Роман «Карьера Ругонов» стал первой книгой в обширном цикле произведений французского автора Эмиля Золя «Ругон-Маккары», работа над которой была начата в 1869 году. В этой истории писатель рассказывает о зарождении и постепенном увеличении названного семейства.
События начинают развиваться в городке, именуемом Плассан и располагающемся в южной части Франции. В конце 1851 года юный Сильвер, увлекающийся революционными идеями, прощается со своей избранницей Мьеттой. Молодому человеку ему предстоит вступить в повстанческий отряд и на длительный период времени расстаться с подругой.
Мьетте едва исполнилось 13 лет, девушка проживает в доме своего дядюшки и вынуждена постоянно выполнять нелегкие домашние обязанности. К тому же Мьетта осознает, что в отсутствие ее приятеля Сильвера за нее уже никто не заступится.
Юноше довелось воспитываться у бабушки, и дядя сумел уверить его в том, что только установление в стране республики сделает Сильвера свободным и счастливым. Точно таких же взглядов придерживается и Мьетта, сироты не сомневаются в том, что революция подарит им достойное будущее. Девушка получает разрешение вступить вместе с возлюбленным в группу повстанцев и нести знамя.
Далее автор сообщает о том, что семья Ругон-Маккаров возникла благодаря браку некоего крестьянина с Аделаидой, дочерью состоятельного огородника. У супругов рождается Пьер, а Аделаида, оставшись вдовой, сближается с легкомысленным бродягой Маккаром, от которого у женщины появляются двое детей. Сын Маккара рано начинает злоупотреблять известными напитками, а дочь отнюдь не отличается высоконравственным поведением. В то же время Пьер является весьма трудолюбивым, ответственным и целеустремленным человеком, каким ранее был и его отец.
Став взрослым, Пьер принимает решение полностью присвоить себе семейное имущество. Молодой мужчина отправляет брата на военную службу, устраивает замужество сестры, а свою мать Пьер выселяет в лачугу, принадлежавшую прежде уже скончавшемуся Маккару. Крестьянин берет в жены девушку по имени Фелисите, в браке рождаются две дочки и три сына.
Супруга Пьера желает дать сыновьям достойное образование, чтобы обеспечить им в будущем приличные доходы. Один из ее наследников действительно получает профессию адвоката, другой навсегда остается мелким чиновником. Но средний из братьев, носящий имя Паскаль, отличается от иных членов семьи, став доктором и естествоиспытателем. Жители его родного городка считают Паскаля весьма странным человеком, поскольку мужчина вовсе не стремится к богатству и постоянно оказывает медицинскую помощь беднякам.
Сестра Пьера рано умирает, заболев туберкулезом, ее сын Сильвер остается на попечении бабушки Аделаиды. В этом же доме обитает и Антуан, брат Пьера, испытывавший ненависть к Ругонам и старающийся настроить против этого семейства и своего племянника.
После государственного переворота родственники оказываются в противоположных лагерях. Мьетта и Сильвер погибают, в то же время для Ругонов все случившееся становится началом построения успешной карьеры.
В этом романе автор показывает читателям, что и положительные, и отрицательные человеческие качества чаще всего передаются по наследству. При этом даже люди, выросшие в одной семье, нередко впоследствии становятся абсолютно разными, и их желания, стремления и цели существенно отличаются.
Читательский дневник.