Центральным персонажем произведения является маленькая девочка по имени Катя, которая в раннем шестилетнем возрасте остается без родителей, поэтому судьба у ребенка складывается достаточно сложно и трудно.
Свое детство с родителями девочка вспоминает с грустью и тоской, поскольку в тот период ее жизни у ребенка все было хорошо и гармонично, даже имелась собственная няня.
После смерти родителей няня забирает девочку к себе в деревню, предварительно распродав все вещи ее семьи.
Деревенская жизнь девочке также доставляет удовольствие, поскольку родственники няни хорошо относятся к ребенку, у Кати появляются новые друзья. Однако наступает момент, когда девочку отправляют к ее родному дяде в город, а там Катя теряется на ярмарке.
В результате ее подбирает директор местного цирка и начинает обучение девочки езды на лошади. Он присваивает девочке новое звучное им Клара, которое приносит малышке определенную известность среди зрителей. Катя быстро обучается ремеслу цирковых наездников, соответственно, хозяин начинает выпускать ребенка на арену в качестве самостоятельного номера.
Жизнь девочки в цирке является достаточно трудной и сложной, поскольку хозяин развлекательного заведения в полную силу эксплуатирует труд несовершеннолетних детей, живущих впроголодь, проявляя к нему жестокость, избивая за малейшую провинность, запирая в качестве наказание в темную кладовку.
В цирке у Кати появляется новый друг, мальчик Альф, вместе с которым девочка планирует совершить побег из ненавистного места и хозяина. Однако этот план не осуществляется, поскольку на одном представлении Катя срывается с лошади и получается серьезные повреждения, поэтому ребенка отправляют в больницу. При этом цирк подвергается расформированию, а хозяин оказывается в тюремном заточении.
В больнице Катю разыскивает любимая няня, поскольку доктор, лечивший Катю, является ее родным дядей, которая снова возвращает девочку в уже ставшую ей родной семью.
Смысловое значение произведения заключается в том, что жизненные трудности, возникающие в судьбе каждого человека, способствуют формированию личностного характера и укрепляют силу духа людей.
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду небольшой новеллы, основная тематика которой заключается в изображении нелегкой судьбы обыкновенного ребенка.
Читательский дневник.