Дело было в Петербурге. В один Пассажский магазин, который принадлежал немцу, привезли огромного крокодила на показ. Посмотреть на животное идёт местный чиновник которого звали Иван Матвеевич, и его красивая супруга Елена Ивановна и повествователь рассказа ( их друг семьи, и дальний родственник).
В магазине случился уникальное происшествие. Когда Иван Матвеевич начал гладить крокодила по носу своей перчаткой, тот проглотил чиновника полностью. Все люди, которые были свидетелями этой ситуации требовали, что б крокодилу разрезали живот. Но вредный хозяин магазина не только отказывался разрезать крокодилу живот но и начал требовать от людей денежной компенсации, потому что его крокодил с нежным именем Карльхен «накормили» такой гадостью от которой он может сдохнуть.
В магазине слышались крики людей » Разрезать! Разрезать!» Эти возгласы напоминали почитателям Пассажа о наказании крестьян. В магазин пришел либерал- » прогрессист», он начал говорить, что этого нельзя допустить потому что это «ретроградная» мера. Из крокодила раздался голос Ивана Матвеевича он кричал, чтобы не резали брюхо крокодилу, он был не против сидеть в брюхе крокодила. Чиновник требовал, что б назначили финансовую компенсацию немцу, потому что без финансового вознаграждения тяжело в наше время экономического кризиса просто так разрезать крокодилу живот, и сразу возникает вопрос: сколько возьмёт хозяин за крокодила? И кто будет платить? ведь у меня денег нет». Чиновник настаивал пока не решится финансовый вопрос он будет в животе где » тепло, и мягко’, хоть и воняет резиной.
Повествователь провел Елену Ивановну домой. Придя в лёгкий шок, от происходящего она выглядела моложе и симпатичней чем обычно. Она начала говорить что скорее всего она овдовела, а спустя намного времени начала говорить о разводе — потому что «муж должен находиться рядом, а не у крокодила в животе».
Рассказчик пошел спросить совета у своего коллеги Тимофея Семёновича. Тот начал говорить, что Иван Матвеевич, который постоянно говорил о каком-то «продвижении вперед», и оказался в животе у крокодила из-за своей высокомерности. Сослуживец сказал на службе ни кому не говорить что случилось с чиновником — его коллеги знают что он должен уехать за границу отдыхать на три месяца.
Все газеты и журналы написали о необычном происшествии, поднялась шумиха. Они писали, что в России ещё не обучались гуманному обращению с животными. Рассказчик захотел посмотреть, как люди реагируют на эту ситуацию он оделся в шинель и пошел в Пассаж, там уже собралось огромное количество людей.
Читательский дневник.