Жанровая направленность произведения позволяет отнести к разряду драматической повести, основанной на реальных событиях, главная тема которой заключается в изображении жестокости вражесткой армии в период нападения на СССР.
Сюжетное повествование выстраивается из нескольких глав, в которых рассказывается об уничтожении нескольких оккупированных немцами белорусских сел.
Центральными персонажами произведения являются участники карательных операций, возглавляемых немецким офицером Оскаром Дирлевангером, в лице не только вражеских солдат, но и их пособников разных национальностей, включая русских и украинцев, полицаев, предателей. Автор представляет в образах антигероев самого лютого карателя украинского батальона Ивана Мельниченко, его соратников Белого и Сурова, бывшего советского офицера Славу Муравьева, захваченного в плен и не выдержавшего пыток.
Каждая глава повести посвящается уничтожению одного белорусского поселка, при этом карательный отряд сознательно убивает мирных жителей, несмотря ни на их возраст, ни состояние здоровья, не оставляя в живых никого.
В одном селе полицай Тупига среди согнанных на расстрел женщин видит свою родственницу, оказавшуюся в деревне с целью родовспоможения. Несмотря на беременность женщины, полицай безжалостно выстреливает в нее. Автор иллюстрирует эту сцену описанием смертельного сна женщины, когда глазами не рождённого ребенка изображает все ужасы и жестокость войны.
Также Тупига убивает младенца в колыбели в другой белорусской деревне, считая, что спасает его от сожжения живым.
Каратели используют самые изощренные способы убийства мирных жителей, не имеющих возможности противостоять немецких захватчикам.
Все сцены насилия перекликаются в сюжетном повествовании с письмами немецкого офицера Дирлевангера, в которых он хвастливо отчитывается о проведении карательных операций по зачистке захваченных советских территорий. Кроме того, автор вставляет в сюжетное повествование цитаты самого главного врага Гитлера, считающего себя самым уникальным и чистым человеком на земле.
Смысловое значение произведения заключается в сохранении в памяти будущих поколений преступлений, совершенных вражестким режимом против человечества, а также героических поступков всех борцов, погибших при защите и освобождении своей родной земли.
Читательский дневник.