Произведение является повестью, написанной в стиле соцреалистичного производственного жанра в исторический период десталинизации.
Сюжетная линия произведения повествует о событиях происходящих в начале пятидесятых годов двадцатого столетия в провинциальном городе, имеющим местный вуз, больницу, возглавляемую профессором, и театр.
Действие романа начинается в проходящей в местном клубе читательской конференции, на которой обсуждается роман местного молодого автора, посвященный трудовым будням обычных людей. Книга нравится читателям, но удостаивается критике со стороны заводского инженера Коротеева, который считает неправильным изложение личной жизни героев в книге, поскольку советский человек не вправе полюбить жену своего друга, к тому же являющуюся ветреной и кокетливой женщиной. Коротеев считает, что это влияние буржуазной литературы.
Возникшая дискуссия о книге продолжается и на дне рождения Сони Пуховой, при этом мнение жителей разделяется: некоторые поддерживают Коротеева, а, к примеру, жена директора завода Журавлева и инженер Савченко придерживаются противоположного мнения.
Коротеев является фронтовиком, однако не вступается на очередном партбюро за инженера Соколовского, которого распекает директор завода, испытывая к нему личную неприязнь. Впоследствии Коротеев начинает испытывать муки совести и заявляет о несправедливости в горкоме партии. Причина конфликта директора и инженера заключается в срыве директором плана по строительству жилья, последствием которого становится понижение в должности директора и вызов в столицу. Однако директор испытывает страдания не от неудавшейся карьеры, а от ухода собственной жены, которая влюблена в Коротеева, не обращающего на нее внимания.
Коротеев встречает вернувшегося после лагерей отчима, который не может привыкнуть к новой жизни без доносов и подслушивания.
Соколовский отправляется на встречу с дочерью, которую никогда не видел, ставшую балериной и приехавшей из-за границы. Соны Пухова заканчивает институт и ее распределяют на работу на Пензенский завод.
Произведение завершается описанием периода весенней оттепели, проявляющейся в расцветающих чувствах Коротеева и бывшей жены директора завода.
Смысловая нагрузка произведения заключается в необходимости приобретения в человеческой жизни умения отличать правду ото лжи.
Читательский дневник.