Первая сцена произведения — дом Прозоровых. Как понятно из названия, сюжет разворачивается вокруг трёх сестёр. Персонажи собрались в одном месте. Повод — день рождения младшей, Ирине. Ей уже двадцать лет. Среди многих людей, которые были приглашены на это замечательное событие, можно выделить мужа Марии — Кулыгина, Андрея — брата, военного врача, подполковника Вершина, Чебутыкина. Ира ощущает те же чувства, что испытывает каждый человек на собственном дне рождения. Позже подключается Наташа. Ей не нравится весь этот шум и толпа. Но потом вдруг дискомфорт исчезает и на его место приходит радость: Андрей просит руки и сердца Наташи.
Следующее действие. Увы, не всё оказалось радужным. Андрей находит жизнь скучной и возмущён должностью секретаря. Он мечтает быть профессором в московском университете. Мария чувствует усталость от своего мужа, который когда-то казался ей очень умным человеком. Ира, работающая на телеграфе, испытывает недовольство к своей профессии. Учёба изматывает Олю. Гости подпитывают гнусную атмосферу, начав жаловаться на жизнь. Наталья просит их уйти.
Проходит три года. Уныние не даёт покоя героям. Вспыхивает неподалёку пожар, будто предвещая мрачное будущее. Дом Прозоровых становится временным убежищем перед лицом угрозы. Душа Иры переполнена страданиями. Все мечты семьи остаются мечтами. Как же манила семью Москва! Андрей пускает слёзы. Кулыгин пытается самовнушением обрести счастье. Но сила мысли оказывается не тяжелее пуха: герой понимает, что желаемое чувство, за которым гонится весь мир, очень далеко.
До осени совсем немного. Мария провожает взглядом растворяющихся в небе птиц. Батарея готовится к переправки в другую страну. Офицеры фотографируются с семьёй Прозоровых и прощаются. Город скоро станет пустым, мрачно думает Андрей. Дороги Вершинина и Марии расходятся в разных направлениях. Ольга становится на должность начальника гимназии. Ира уже полностью понимает, что Москва семье не светит, и заключает брак с бароном, начав новую жизнь. Но нависшая над семьёй густая туча не отступает: муж Иры погибает на дуэли от рук штабс-капитана. Андрей погружается в мысленные рассуждения о жизни. Герой думает, что смысл существования людей ограничивается удовлетворением собственных потребностей.
Автор через произведение показывает, до чего может опуститься человек, который поддаётся эгоизму. Человек должен быть добрым, искреннем. И, конечно, постоянно развиваться, чтобы не плыть бесцельно по течению. Тогда станешь важным и полезным членом общества.
Читательский дневник.
Пересказ Три сестры