Новелла «Невозвратимое мгновение» была написана известным австрийским автором Стефаном Цвейгом в 1927 году. В центре сюжета рассказа оказывается крупномасштабное сражение при Ватерлоо, посредством которого Наполеон Бонапарт рассчитывал снова обрести неограниченную власть во Франции, однако его армии было нанесено сокрушительное поражение войсками Седьмой коалиции государств Европы.
События развиваются в июне 1815 года. Бонапарт принимает решение о том, что чрезвычайно значимый для результата битвы тактический маневр должен выполнить маршал Груши, которого писатель характеризует как человека средних способностей, однако обладающего незаурядной смелостью и верностью. К моменту боя при Ватерлоо Груши уже более двух десятков лет успешно служит во французской армии, высокопоставленный офицер неоднократно получал ранения в сражениях и был удостоен многочисленных наград.
Наполеону прекрасно известно о том, что вся Европа беспредельно измучена непрекращающимися военными действиями, и большинство полководцев категорически не желают продолжать бои. Именно по этой причине Бонапарт поручает Груши сыграть важнейшую роль в предстоящем сражении, невзирая на то, что маршалу не свойственно умение стратегически мыслить. Наполеон дает Груши четкий приказ преследовать Прусскую армию, не подпуская воинов к их английским союзникам. Маршалу абсолютно не нравится полученный приказ, поскольку он не привык осуществлять самостоятельные действия, но Груши не решается воспротивиться распоряжению Бонапарта.
По прошествии нескольких часов после начала битвы в противоборствующих войсках уже имеются значительные потери. Как французские, так и английские солдаты прекрасно понимают, что победителем в сражении станет тот, к кому раньше прибудет подкрепление. Наполеон возлагает все надежды на Груши.
При этом сам маршал и находящиеся под его командованием бойцы располагаются на расстоянии трех часов движения от тех мест, где проходит бой. Груши слышит звуки взрывов снарядов и отлично понимает, что сражение приближается к решающему моменту, однако полководец не намеревается покидать свою позицию и спешить на помощь Бонапарту, несмотря на горячие просьбы окружающих его офицеров и солдат. Маршал, не получивший соответствующего приказа, решает, что его подчиненные не будут оказывать содействие крайне измотанной французской армии.
По мнению писателя, Груши совершил поистине трагическую ошибку, упустив мгновение, которое могло бы полностью изменить ход битвы при Ватерлоо. Уже на протяжении не одного поколения люди упрекают маршала за то, что тот не сумел действовать сообразно сложившимся обстоятельствам, и именно его нерешительность роковым образом повлияла на весь дальнейший ход европейской истории.
Читательский дневник.