Произведение является социально-философским романом, повествующим о жизни и трудовой деятельности ученых-биологов, при этом основой романа является реальный конфликт, произошедшим между представителями лысенковщины и сторонниками классической генетики.
Главным персонажем романа является Дежкин Федор Иванович, который приезжает в город для проведения проверки институтской кафедры. Цель проверки заключается в установлении фактов незаконной и запрещенной деятельности со стороны аспирантов и студентов, поскольку имеется информация о нарушении закона.
Сразу же Дежкин отправляется в институт для знакомства с сотрудниками кафедры и ее заведующим. Персонал институтской кафедры вызывает у Дежкина только положительное мнение, поэтому Федор Иванович оформляя свой доклад указывает на разработку сотрудниками кафедры нового научного направления, считая его достаточно перспективным. Но внезапно ситуация меняется, поскольку одним из студентов пишется донос, в результате чего заведующий кафедрой принимает решение об отказе от работы. Руководство принимает решение о назначении Дежкина заведующим кафедрой, а также об увольнении двух сотрудников.
В рамках осуществления своих полномочий у Дежкина появляется информация об использовании его начальником славы в открытии нового картофельного сорта, при этом фактически изобретение принадлежит Стригалеву. Федор Иванович выясняет, что подобные случае в институте происходят повсеместно.
В связи с полученной информацией Дежкин принимает окончательное решение о переходе на сторону опальных ученых, занимающихся генетикой. С одной сотрудницей по имени Леночка у Федора завязываются романтические отношения, перешедшие в крепкое чувство, результатом которого становится заключение брака. Начав совместную жизнь, Федор узнает о посещении своей женой тайных собраний ученых. В один из дней участники тайного заседания оказываются арестованными по доносу Краснова. Однако Лена прибывает в уверенности, что предательство совершил Дежкин.
Федор Иванович, однако, в это самое время занимается уничтожением доказательств в отношении выведенного нового сорта картофеля, а затем Дежкин вместе с коллегами совершает побег.
Смысловая нагрузка произведения заключается в утверждении автора, что истинная научная деятельность является гораздо важнее межличностных отношений.
Читательский дневник.