Жук-олень – крупный жук, входящий в семейство Рогачей. Он является первым по размерам жуком в Европе и вторым в России. Размеры самца жука-оленя в среднем достигают 6-7 см, однако встречаются представители и более крупные( 8-9 см).
Тело жука-оленя состоит из головы, груди и брюшка. На брюшной части расположены 3 пары конечностей. Нижняя часть тела, щиток, голова и переднеспинка имеют черный окрас. На голове насекомого находятся мандибулы, которые имеют сходство с рогами (благодаря чему жук и получило свое необычно название). У самцов «рога» развиты намного лучше, чем у самок. Они имею красно-коричневый цвет. Половой деморфиз в виде «рогов» позволяет наглядно узнать пол особи насекомого. Также на голове жука-оленя расположены усики и глаза.
Ареалом распространения жука-оленя являются Европа, Азия и Северная Африка. Насекомое предпочитает дубравы, однако может встречаться и в смешанных лесах, селясь на таких деревьях, как тополь, вяз, сосна, осина.
Питается жук-олень соком молодых растений, перерезая для этого их стебельки. Также насекомое любит нектар и росу.
Самка жука-оленя откладывает яйца в специальных камерах, которые выгрызает в гнилых пнях и дуплах деревьев. Личинка насекомого находится в стадии яйца около двух месяцев. Личинка жука имеет темно молочный цвет. Она С-образно изогнута, к концу своего развития она может достигать 12-13 см. На свет молодой жук-олень появляется уже с «рогами» ( они не отрастают со временем, как у настоящего оленя).
Наиболее часто личинок насекомого можно встретить в гниющих пнях, в старых корягах, в умершем стволе дерева. В живых, но заболевших растениях жук-олень не откладывает яйца, так как основной пищей личинки является мертвая древесина. Превращение личинки во взрослую особь длится довольно долго, 4-6 лет. При недостатке влаги развитие может замедлится до 8 лет.
В последнее время численность представителей жука-оленя сокращается. Связано это в основном с уничтожением естественной среды обитания насекомого: уменьшение площадей старых дубрав. Так как личиночная стадия длится долго, то популяция при санитарных обработках леса лишается довольно большого числа новых особей. Также на численность популяции оказывают влияние естественные враги жука-оленя – птицы: вороны, филины, совы, сороки и другие. Они употребляют в пищу брюшко насекомого, при этом оставляя нетронутым его голову.
Еще одной причиной исчезновения жука-оленя является неконтролируемый сбор насекомого для частных коллекций.