Лес занимает большую часть земной поверхности. По площади лесов Россия стоит на первом месте в мире — они составляют около 45% ее территории. В лесах России сосредоточено около 20% мирового запаса древесины. 90% площади леса занимают деревья, их в лесу растет около 100 видов. Остальную площадь – кустарники и трава. Кустарников насчитывается около 200 видов. В России растут хвойные, широколиственные, мелколиственные и смешанные. Хвойные составляют около 70% всех лесов и расположены на территории природной зоны тайги. Широколиственные простираются от западной границы России до Уральских гор. Зона мелколиственных расположена от Восточно-Европейской равнины до Дальнего Востока. Смешанные леса произрастают на Русской и Западно-Сибирской Равнинах, в Приамурье и Приморье.
Лес является большим живым организмом, и, как у всякого организма, у него есть своя жизнь. В лесу живут деревья и кусты, цветы и ягоды, животные, птицы и насекомые. У леса есть свои времена года. Свой расцвет и свое увядание. И он поражает красотой в разную пору своей жизни.
Особенно любят лес летом и осенью. Это – самые лучшие времена года, когда лес радует своими дарами: ягоды и цветы летом. Ягоды, грибы, калина и орехи – осенью. И множество лекарственных трав. Летом жаркое солнце светит сквозь кружевную листву, краснеет земляника, радуют глаз цветы. Ранней осенью лес особенно красив: зеленый и желтый, багряный и цвета охры, с яркими гроздьями калины тут и там. Даже поздней осенью лес притягивает своей красотой: деревья с облетевшими листьями кажутся особенно беззащитными. А ворох желтой листвы под ногами – огромным ковром, который не только радует глаз, а и слух: ведь шорох листьев под ногами нравится всем.
Зимой с весной в лес ходят не очень многие: только лесорубы и охотники. Но зимний лес нравится всем: запорошенные снегом деревья, огромные сугробы, следы белок и птиц на снегу. А про подснежники, пробивающиеся сквозь весенний наст, знают все.
Лес – одна из любимых тем живописцев. Особенно много их у Ивана Шишкина – его даже называли «царем леса». Он писал лес в разное время года, тонко передавая блики солнца и тонкости природы. Когда смотришь на его картины, кажется, что слышно пение птиц и шум леса. Много леса писал и Виктор Васнецов. Его «Аленушка» и «Иван-Царевич на Сером Волке» восхищают многих.
Про лес сложено много песен и стихов: среди них — классика Пушкина, Жуковского, Бунина и современные стихи Заходера.
В лесу живет множество сказочных персонажей: Двенадцать добрых Месяцев и Зайка-Зазнайка. Среди ветвей прячется избушка на курьих ножках с любимым персонажем – Бабой Ягой – и уютный домик Трех Медведей. Бегает Серый Волк и ходит смелая Красная Шапочка. Собирают валежник Золушка и Падчерица. И, конечно, живут семь веселых гномов. И столько же богатырей из сказки Пушкина.
В лесу можно отдохнуть на пеньке, послушать пение птиц, набрать грибов и ягод. Определить без компаса, где — север, где – юг по мху на деревьях. Спросить кукушку о своей долгой жизни. Набрать листьев для гербария. Умельцы могут срезать нарост на деревьях, который называется чагой: из него неплохо вырезать сувениры. Зимой – срезать елку для праздников. Но лучше, все-таки, купить искусственную: ведь лес – живое существо. И об этом нужно помнить всегда.