Манул или палласов кот – это представитель отряда хищников, млекопитающее семейства кошачьих.
Внешний вид животного напоминает обыкновенного домашнего кота, он отличается только более крупным и плотным телосложением. В длину его тело достигает 50-60 см, а хвост – 20-30 см. Его шерсть очень густая и длинная, шерстинки в длину достигают 7 см. Окрас шкуры животного разнится от охры до оттенков бежевого и серого, также у него есть черные поперечные полоски по бокам туловища, идущие вдоль задней части. Кончики меха белые, отчего создается иллюзия переливчатого окраса.
Голова у хищника маленькая, уплотненная, морда покрыта густым ворсом (баками), глаза желтые, и что необычно, зрачки от яркого света, в отличие от домашних котов, остаются расширенными.
Ареал обитания манула – Центральная и Средняя Азия, Южное Закавказье, Забайкалье, Монголия, места с континентальным климатом, отличающимися, характеризующаяся холодом, ветреностью и малым количеством снега зимой.
Выделяются три подвида манулов, различающиеся оттенками окраса шкуры. Преимущественно места обитания животных – степи и полустепи, с обязательным наличием каменных и скальных почв, расселин, низовьев.
Манул ночной хищник, днем предпочитает прятаться в укрытии, в котором не склонное к миграции животное и приводит большую часть жизни. Его окрас служит ему надежным камуфляжем при охоте и позволяет выживать в степях, так как сам по себе манул крайне медлительное и неповоротливое животное, практически неспособное к быстрому бегу.
При опасности, припадает к земле, остается недвижим, или прячется в расщелинах и низовьях, издает хриплое урчание и фырканье.
Кормится манул грызунами (пищухи, мыши, зайцы, суслики) и птицами, иногда насекомыми, складируют добычи в своем убежище.
Манулы размножаются один раз в год. Период длится с февраля по март. Котята появляются после 60 дней вынашивания, рождаются в апреле — мае. В помёте 3-5 котят.
Во многих районах обитания, манул- редкое и уже исчезающее животное, требующее разведения и контроля и охраны со стороны государства. Браконьеры охотятся на него из-за густого меха, также в степных районах его уничтожают собаки, филины, волки, для них он –легкая добыча, также животные часто попадают в капканы на зайцев и куниц, в безмерном количестве расставляемыми людьми.
Манулы неплохо разводятся в неволе, однако, существует высокий риск смерти из-за токсоплазмоза.
Разрабатываются программы по разведению и увеличению популяции этого животного.