Доном называется большая река протяженностью около двух тысяч километров, протекающая по средней полосе России, включая Воронежскую, Тульскую, Рязанскую, Липецкую, Волгоградскую, Ростовскую области, и впадающая в Азовское море.
Название реки происходит из древнескифского языка и в переводе означает «роса», у древних греков Дон именуется Танаисом, тогда как в устах местного казачьего населения великую степную реку величают Доном-батюшкой.
Дон берет свой исток в небольшом ручье Урванка, расположенном в бассейне Шатского водохранилища возле города Новомосковска. На своем протяжении река несколько раз изменяет направленность с целью преодоления географических препятствий, поэтому в истоке Дона создано немало плотин в виде гидроэлектростанций.
Река упоминается со времен Киевской Руси и существуют предания об использовании речного пространства норманнами и викингами. В период Древней Греции неподалеку от впадения Дона в Азовское море располагается греческая колония. В сохранившихся летописях Дон упоминается как святая река для местного населения, поскольку славится огромными рыбными богатствами.
Дон является самой протяженной частью бассейна, относящегося к Атлантическому океану, и делится на три района в виде Верхнего, Нижнего и Среднего участков, имея по всей своей длине многочисленные рукава и протоки. Кроме того, к Дону примыкают более пяти тысяч притоков, общая длина которых составляет шестьдесят тысяч километров.
Помимо Европейской части России Дон частично протекает по Луганской области, а также Харьковской и Донецкой областям Украины. На Дону располагаются несколько крупных речных портов, в том числе в Ростове-на-Дону, Азове, Волгодонске, поскольку река участвует в активном судоходстве.
Река пополняется водой за счет снегового питания, что характерно для водоемов, располагающихся в лесостепной и степной зонах. Однако помимо снега имеется в слабом выражении и дождевое с грунтовым питание реки.
В период весеннего половодья уровень воды в Доне заметно повышается и возникают паводки, в остальное время года уровень в реке заметно снижается, а в зимний период в районе верховья держится толстый слой льда. Река имеет в качестве строения долины асимметрию, при этом высоким и крутым, как правило, является правый берег, а левый представляется пологим и низменным. Русло Дона отличается извилистостью, а также многочисленными мелкими песчаными перекатами.
Дон является рекой, увековеченной в романе Шолохова М.А. «Тихий Дон», повествующей о жизни донского казачества.