Плутон наиболее отдаленная и малоизученная планета Солнечной системы.
Карликовая планета Плутон была открыта астрономами в 1930 году. Находится на наибольшем отдалении от Солнца на расстоянии 5900 млн. км. В связи с этим радиус вращения планету вокруг Солнца является наибольшим. Это увеличивает и период обращения вокруг звезды, а также вокруг самого себя. Полный оборот Плутон совершает за 6 суток и 8 земных часов. А год у Плутона 247 земных лет.
Первое предположение о наличии Плутона было сделано в 1906 году, однако отсутствие мощного оборудования не позволило подтвердить предположение. Поэтому планета открыта только спустя 24 года. Долгое время Плутон являлся девятой планетой солнечной системы, но в 2006 году ученые пришли к решению исключить его из разряда планет и присвоить звание карликовой планеты. Находится Плутон в поясе Койпера, состоящем из астероидов и карликовых планет. Основываясь на этой информации, некоторые ученые утверждают, что Плутон всего лишь крупный астероид.
Однако у Плутона есть свои естественные спутники. Первый и крупнейший из них Харон, был открыт в 1978 году. Остальные спутники – Никта, Гидра, а также Р4 и Р5 были открыты относительно недавно.
Из-за своей удаленности Плутон очень сложно подробно изучить. Кроме того, изначально внимание ученых-астронавтов было приковано к планетам, в отношении которых имелись предположения о наличии там разумной жизни. В 2006 году с исследовательской миссией была запущена межпланетная станция «Новые Горизонты». К 2015 году аппарат добрался до Плутона. В течении 9 дней Новые Горизонты передавали фотографии и другую информацию в НАСА. На тот момент аппарат проходил между самой планетой и Хароном на расстоянии 12,5 тысяч км.
Кроме самого подробного снимка поверхности аппарат Новые горизонты получил информацию об атмосфере, температуре, геологии и составе поверхности Плутона. Из-за отдаленного положения планеты она полностью покрыта льдом, которые преобразуется в газ по мере приближения Плутона к Солнцу. Атмосфера состоит из окиси углерода, метана и азота.
Снимки Плутона, полученные в 2015 году, показали, что поверхность планеты весьма неоднородна. На ее поверхности находятся кратеры, а также равнинные поверхности. Основным компонентом льда на планете является азот. Северный и Южный полюса Плутона никогда не тают, даже во время максимального приближения к Солнцу.