Медуница – род невысоких многолетних травянистых растений, принадлежащий семейству Бурачниковые. Он насчитывает около 17 видов, получивших свое распространение на материке Евразия.
Русское название медуница получила благодаря хорошей медоносности. Растение цветет рано весной, после того, как сойдет снег. В некоторых областях России его также называют «подснежником», наряду с другими раннецветущими растениями.
Медуница достигает в высоту от 10 до 30 см в зависимости от видовой принадлежности. Нижняя часть растения — его ширина несколько больше высоты. В весенний период медуница представлена цветоносным стеблем и небольшим количеством листьев. После периода цветения стебель увядает, и тогда надземной частью растения становятся только прикорневые листья, которые летом сильно разрастаются.
Корневище медуницы мощное ползучее. От главного корня в разные стороны отходят боковые и придаточные. Ствол прямостоячий, покрытый короткими волосками. Стеблевые листья растения сидячие, обладающие небольшим пушком. Нижние листочки некоторых видов медуницы покрыты белыми пятнышками. Форма листьев округлая вытянутая, заостренная на верхушке. Прикорневые листья медуницы появляются в период цветения, они значительно больше по размерам стеблевых.
Цветки растения имеют колокольчатую форму. Они окрашены в белый, голубой, синий, розовый или лиловый цвета. Интересной особенностью цветков большинства видов медуницы является то, что в начале цветения венчик имеет розовый цвет, позже окрас меняется на синий или лиловый. На одном растении можно увидеть цветки разного окраса.
Опыление медуницы осуществляют насекомые. Так как нектар в цветках заключен в длинную трубку венчика, то добраться до него может лишь насекомое опылитель с длинным хоботком (например,бражник).
Плодоношение у медуницы наступает в июле. Плод растения распадается на четыре ореховидных односемянных доли с мясистыми присемянниками, которые привлекательны для муравьев.
Ареалом распространения медуницы является умеренный пояс Евразии, большинство видов встречается на территории Центральной и Восточной Европы. Медуница растет в смешанных лесах, на опушках, полянках, в зарослях кустарника.
Отдельные виды медуницы выращиваются на клумбах, в качестве красивоцветущего садового растения: селекционеры вывели большое количество декоративных сортов. Также стоит отметить, что медуницу с древнейших времен применяли при лечении заболеваний легких.