В поздний период своего творчества Лев Николаевич Толстой очень много внимания и сил уделял жанру рассказа. «После бала» относится к такому периоду. Свет увидел это произведение уже после смерти писателя.
Идея рассказа «После бала» многогранна. С одной стороны, автор размышляет над проблемой становления человека. Что влияет на личность: общество, среда или случай? Философствование всегда просматривалось в творчестве Толстого, но в его поздних произведениях оно особенно ярко.
Автор убежден, что именно общественное устройство создает личность человека. Это выражено в образе Петра Владиславовича. Это военный, отец возлюбленной главного героя. Снаружи он выглядит очень благородно, статно. Это старик высокого роста, с отблеском былой молодости на лице. Петр Владиславович очень вежлив и галантен. Он нежно танцевал с дочерью Варенькой, и все наблюдали за этим танцем. Однако, сразу после бала действует сцена наказания, когда в описании героя появляются неприятные черты. Он оттопыривает нижнюю губу, говорит жестко и грубо. Пропадает и любовь молодого человека к девушке.
В образе служащего олицетворения все пороки дворянства того времени. Это и лицемерие, и ханжество, и наигранное благородство. Однако, таким делало людей общество, построенное на власти денег и знакомств.
Эта идея находит отражение и в художественных особенностях рассказа. «После бала» построен таким образом, что читатель видит «рассказ в рассказе». Иван Васильевич беседует с друзьями на тему становления человеческой личности и в качестве аргумента к своему мнению приводит этот случай. Такой прием делает сюжет реалистичным, более убедительным и жизненным. Это внушает доверие читателю, так как создается иллюзия живой беседы между автором и читателем.
Большую роль играют цвета, которыми автор описывает героев. В портрете Вареньки все имеет белый цвет. Это символ чистоты, целомудрия, непорочности. В описании бала используются яркие оттенки, а сцена наказания показана в темных тонах. Здесь работает прием антитезы, когда автор показывает поведение офицера в эффектной обстановке бала и в темной, ужасной сцене наказания. Антитеза усиляет драматизм повествования, делает его ярче. Усиляет эффект от событий и чувствительность, эмоциональность, возвышенность главного героя. Он воплощает нравственность и мораль.
Художественные особенности рассказа отражают его идею с разных сторон.