1826 г. – родился в дворянской семье в Тверской губернии. На дому было получено первое образование (в начале – крепостным учителем Павлом Соколовым, в дальнейшем – гувернанткой, роль которой с успехом выполняла старшая сестра литератора.)
1836 г. – поступление в Московскую академию.
1838 г. – за выдающиеся успехи в учёбе переводится в Царско-Сельский лицей. Из-под пера выходят первые стихи, раскритикованные его учителями в пух и прах. Карьера поэта заканчивается, не успев начаться. Пробы себя в прозе.
1845 г. – окончание лицея. Поступление на службу в военную академию. Первые произведения в прозе, «Противоречие» и «Запутанное дело». Проявляет интерес ко взглядам французской революции и популярным в то время социалистическим течениям.
1848 г. – в биографии наступает длительный период ссылки. За вольнодумие отправляется в Вятку. Где ему присваивается чин Вятского губернатора.
1848 – 1855 гг. – плодотворная писательская и переводческая работа в период ссылки. Составление и изложение на бумаге краткой истории России для своих друзей Болтиных (в последствии, одна из дочерей Вятского губернатора Елизавета Болтина становится его женой).
1855 г. – возвращение из ссылки в связи со смертью Николая первого.
Поступление на службу в Министерство внутренних дел. Прорыв в творчестве.
1856 – 1857 гг. – публикация его «Губернских очерков».
1858 г – занимает должность вице-губернатора Рязани, затем Твери. Публикуется в «Русском вестнике», «Современнике», «Библиотеке для чтения». Формируется его псевдоним, подчёркивающий, с одной стороны, его двойственность, с другой – цельность его натуры. Где Салтыков – серьёзный чиновник, а Щедрин – писатель. Занимая руководящую должность, не перестаёт очищать гос. структуры от взяточничества и переносить яркие, встречающиеся ему на службе, образы на страницы своих произведений. В этот период, с его подачи, жанр сказок, как социально-направляющий для общества формат, приобретает невиданную популярность.
1862 г. – уход с государственной службы. Выпуск нескольких циклов своих рассказов: «Невинные рассказы», «Время», «Сатиры в прозе». Работает редактором в «Современнике».
1869 г. – «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил».
1875 – 1880 гг. – «Господа Головлёвы».
1883 г. – «Премудрый пискарь».
С 1884 г. – вплоть до самой кончины – работа над «Историей одного города», многочисленными сказками и рассказами, «Письмами из провинции» и прочими произведениями.
1870е гг. – отказ в печати «Отечественных записок». Удар по здоровью на этой почве. Издание «Пошехонской старины». Начаты «Забытые слова», так и не законченные в последствии.
1889 г. – умер в городе Санкт-Петербург.