Писатель, критик, публицист. Один из первых представителей непотомственного дворянства в русской литературе.
4(16) . 02. 1831 – рождение в селе Старое Горохов, Орловская область. Отец – бывший духовник, перешедший на службу, где получил дворянство. Мать из бедной дворянской семьи
1831 – 1838 – проживал с семьей в Орле
1839 – проживает в селе Панино, где начал приобретать творческий потенциал
1841 – поступает в губернскую гимназию. Образование не складывается: полностью окончил лишь два класса. Писатель проявил слабые способности к систематическому образованию, требующему зубрежки.
1847 — поступает на работу в уголовную палату: должность – канцелярский служитель.
1848 – умирает отец писателя от болезни
1849 – переводится в Киевский отдел казенной палаты. Занимался рекрутским учетом. Проживал на Украине у родственников.
1850-1857 – посещает университетские курсы, изучает языки, пытается писать иконы, общается с ортодоксальными церковниками
1857 –работает в частном предприятии «Шкотт и Вилькенс». Приобретает экономические и хозяйственные знания, представление о быте россиян
1859 – пишет первое произведение под названием «Очерки винокуренной промышленности». После ликвидации компании приступает к литературной и публицистической деятельности
1859 – первые заметки выходят в «Петербургских ведомостях» — самом популярном столичном издании. Несколько статей публикует и в украинской печати
1862 – под первым псевдонимом Стебницкий занимается беллетрситикой. Другие псевдонимы: «Фрейшиц», «Пересветов», «Касторский», «Дивьянк»
1862 – выходит заметка о массовых пожарах в журнале «Северная пчела». Писатель становится известным самому императору из-за описания революционной подоплеки поджогов, вызвавших возгорания. После опалы отправляется в путешествие по России и Европе. После, окончательно укрепляется в штате «Северной пчелы».
1863 – выходят произведения «Житие одной бабы», «Овцебык»
1864 – публикуется роман «Некуда». Роману ошибочно приписывают контр-революционную направленность
1864 – релиз «Леди Макбет Мценского уезда». Получает высокие оценки критиков и обывателей. Вырисовывается индивидуальный стиль писателя.
1866 –релиз «Воительница»
1867 – релиз пьесы «Расточитель»
1869 – «Захудалый род»
1870 – «На ножах». Подчеркивается неприятие автора к нигилистам
1872 – выход романа «Соборяне». Связанный сюжетом сборник рассказов и очерков.
1872 – выход повестей «Запечатленный ангел», «Очарованный странник»
1874 – назначен членом комитета министерства народного просвещения по рассмотрению развития народной литературы
1875 – выезжает за границу для сбора литературного материала
1881 – выходит самое известное произведение писателя под названием «Левша»
1890 – большую часть времени и творческих сил посвящает публицистике сатирического характера
1890-е – многие произведение блокируются цензорами. Под нож цензуры попали «Соколий перелет», «Незаметный след», «Заячий ремиз»
1895 – смерть, похоронен на Волковском кладбище