Это растение по своему внешнему виду напоминает небольшой кусок ваты, его белое растительное волокно по химическому составу практически полностью состоит из целлюлозы (остальное — минеральные примеси). Произрастает хлопок на всех континентах за исключением Антарктиды. Наиболее благоприятные условия для его произрастания находятся в тропических и субтропических климатических поясах нашей планеты. Особое распространение он получил в странах, таких как Индия, США, Китай, Узбекистан и Пакистан.
Начальная стадия созревания хлопка — это желтый цветок, цвет которого плавно переходит в оттенок фиолетово-розового. Через несколько дней цветок отпадает, но на его месте остается, так называемая, семенная коробочка бело-желтого цвета, которая способна хорошо впитывать и удерживать влагу. Если такие коробочки хлопка раскрылись, то он окончательно созрел.
Собирают его урожай с полей с помощью специальных хлопкоуборочных машин (хотя в некоторых странах его до сих пор собирают руками). Затем хлопок идет на обработку и только потом попадает на заводы и фабрики по производству хлопчатобумажных тканей, которые являются одним из самых распространенных видов тканей в мире.
История растения берет начало еще за несколько тысячелетий до нашей эры .Распространяться он начал с территории современной северо-западной Индии, где его производили достаточно активно во времена Старого Света. Археологические исследования неоднократно подтверждали наличие хлопка во всевозможных изделиях, сохранившихся до наших дней. В Европу он попал импортом лишь во времена Средневековья. Так как хлопок всем своим внешним видом очень сильно напоминал шерсть, то у европейцев сложилось достаточно интересное представление о его получении. Люди считали, что хлопок — шерсть маленькой овечки , которая родилась из ветвей дерева, произрастающего только в Индии. Эти ветви прекрасно гнутся , благодаря чему, овцы могли дотянуться до земли и питаться травой, когда они чувствовали голод.
В наши дни и за многие годы до этого хлопок активно использовался и используется в текстильной промышленности. Одежда из такого волокна обеспечивает достаточно комфортный контакт с телом. Материал воздухопроницаем, следовательно, в нем никогда не будет жарко. Из хлопка получаются вещи с высокой прочностью. Легко стираются и могут противостоять относительно высоким температурам.
Но растение, которое мы рассматриваем, используется не только для получения тканей. Из семян хлопка производят масло или же корм для скота. Также из него изготавливают бумагу и даже пластмасс. В медицине тоже нашлось место его применению. Вату получают именно из этого растения. Хлопок применяют практически везде и всюду, даже в геральдике он нашел свое место. Хлопчатник присутствует на гербах немалого ряда стран, регионов и городов. Список того, где еще можно повстречать это многофункциональное растение содержит в себе еще множество пунктов. Все-таки оно занимает огромное место в жизни человека.