Сложно представить футбольный матч без привычного черно-белого мяча. А ведь прежде чем он стал таким, ему пришлось претерпеть много преобразований. Ранее для игры в футбол использовали различные предметы круглой формы. Археологи нашли подтверждение тому, что раньше мячом могли служить и человеческий череп, и надутый мочевой пузырь домашней свиньи. Футбольный мяч претерпел массу трансформаций до того как получил современный дизайн и форму.
Игры в мяч были популярны с незапамятных времен в Китае. Кожаный отрезок, заполненный пухом и шерстью, необходимо было загнать в ворота. Ворота представляли собой 2 бамбуковые палки с натянутой между ними сеткой. Ацтеки вместо мяча использовали камень, завернутый в 4 – 5 слоев прорезиненной ткани. У Древних римлян наполнителем выступал песок. Играть в мяч могли только представители сильного пола. Детям и женщинам брать в руки мяч было запрещено.
Схожесть с современным футбольным мячом обозначилась лишь в 1836 году, после того как Чарльз Гудиер запатентовал производство резины из каучука. Согласно футбольному регламенту мяч должен иметь форму сферы, изготовлен из кожи, либо другой соответствующей ткани. Длина окружности от 68 до 70 см, вес 410 – 450 грамм.
С 1900 года начали использовать каучуковые камеры, которые покрывали грубой кожей со шнуровкой. Шнуровка была необходима для ввода трубки, чтобы наполнять камеру воздухом. Такие мячи имели несколько недостатков: под дождем мяч становился тяжелым и терял форму. Мячи из дешевого материала быстро приходили в негодность.
Научно-технический прогресс не обошел своим вниманием футбольный мяч. Конструкция его совершенствовалась, была изобретена прокладка, которая увеличила прочность. Вместо шнуровки стали использовать синтетические заплатки пяти- и шестиугольной формы. В итоге мяч полностью стали делать из материалов на основе полимеров, благодаря чему он перестал впитывать влагу.
В настоящее время существует более 1000 разновидностей всевозможных расцветок мячей, а различные размеры дают возможность подобрать для разных возрастных групп идеальные вариации. Для выдающихся футбольных соревнований мячи создают индивидуально. Разработаны специальные инструкции, которые помогают в выборе правильного варианта.
До того как наладить запуск мячей в серийное производство их проверяют на прочность и крепость. Тестирование проводят при различных погодных условиях.