В дикой природе встречаются невероятно красивые растения и цветы, которые таят в себе незримую опасность. К таким растениям относится кустарник, который получил достаточно много названий в народе. Его именовали болтовником, чертовой бородой, язычником и даже лестным табаком. Большинство же из нас знают его, как волчье лыко. Оно не случайно названо именно так. Ствол волчьего лыка невероятно прочен, как лыко, голыми руками сорвать его будет очень сложно, и, конечно же, опасно. Сок кустарника, который содержится в стебле, ягодах, листьях и корне, ядовит.
Волчье лыко (Волчеягодник)– многолетний ядовитый кустарник, принадлежащий семейству Волчниковых. Ствол волчеягодника может достигать в высоту от 1,2м до 2,5м (например, произрастая в саду). Листья у кустарника яйцевидной вытянутой формы, крупные, опадают в осенний период. Ствол крепкий, старые побеги покрыты морщинистой корой, молодые прижато-опущенные к земле. У основания побеги безлистные, корневая система у волчеягодника поверхностная. Растения предпочитает почву богатую питательными веществами. Растет волчье лыко на затененных территориях.
Цветет кустарник весной, еще до появления первых листьев. На голых стволах распускаются небольшие цветки волчеягодника: они располагаются в пазухах прошлогодних листьев. Цветки обычно сидячие в пучках по 2-3-5, реже поодиночке. Цветки розовые, у некоторых видов белые или других оттенков, ароматные, медоносные. Во время цветения волчеягодник напоминает кусты сирени. Несмотря на внешнюю красоту, цветы волчеягодника, также как и остальные его части, являются ядовитыми. Пыльца может вызвать разрежение слизистых глотки и дыхательных путей, таким же свойством обладает и пыль из коры растения.
Ягоды волчьего лыка овальной формы, красные, сочные. Плод – костянка. Волчеягодник плодоносит в конце июля – начале августа. Все части растения, особенно плоды, содержат ядовитый сок, поэтому опасны для здоровья человека.
Ареалом распространения волчьего лыка является Европейская часть материка и Закавказье. Кустарник предпочитает хвойные и смешанные леса, особенно хорошо растет при легком освещении. Его можно встретить в пойменном лесу или же на лесной полянке. Реже волчье лыко можно найти в широколиственных лесах, расположенных в лесостепной зоне. Ареал распространения волчьего лыка с каждым годом сокращается в нашей стране (особенно в южной ее части). В поясе с умеренным климатом волчеягодник натурализовался практически по всей территории.