Ледники – это скопление льда, который очень медленно движется по поверхности Земли. Получается он за счет того, что выпадает много атмосферных осадков (снега), которые не успевают растаять, уплотняются и, в результате, образуется вначале заснеженный лед (фирн), а потом бирюзовый прозрачный (глетчерный) лед.
Ледники очень медленно движутся: около 200 км в год. Причем летом движутся быстрее, а зимой – медленнее.
В ледниках есть область питания и область стока. В место питания попадает снег, накапливается там, уплотняется и образует лед. А в стоке происходят обвалы, разрушения и сползание ледников.
Ледники покрывают почти 11% поверхности Земли.
Различают несколько видов ледников:
— покровные ледники;
— ледниковые «шапки»;
— долинные ледники;
— подножные ледники.
Покровные ледники могут полностью закрывать даже горные цепи. Эти ледники имеют форму купола. Самым известным ледником является Антарктический ледник, который покрывает территорию в 13 млн. км2. Еще один огромный ледник находится в Гренландии, где он заполонил собой не только низины, но и горы. Поверхность покровных ледников ровная, гладкая.
От покровных ледников начинаются долинные ледники. Они широко распространены и встречаются на каждом материке Земли, в горных районах. Эти ледники отличаются неровной поверхностью, нередко образуют наросты глыб друг на друга, вперемежку с валунами и камнями.
Ледниковые «шапки» гораздо меньше, чем покровные ледники. Они находятся на вершинах горных хребтов. Яркий пример тому – ледяная шапка горы-вулкана Килиманджаро в Африке.
Предгорные ледники находятся у оснований крупных горных склонов. Иногда они образуются из слияния нескольких долинных ледников. Поверхность таких ледников довольно неровная, с зазубринами, напоминает застывшее бушующее море.
По всему миру ледники влияют на климат. Изучено, что лед, словно зеркало, отражает солнечные лучи, тепло. Поэтому ледники и горные ледяные «шапки» помогают контролировать тепловой баланс Земли. Без них на планете было бы около +80 — +100 градусов.
На данном временном этапе наблюдается повышение температуры воздуха. В результате загрязнения воздуха появился парниковый эффект и как следствие – началось таяние льдов и сокращение площади ледников.
Ледники играют большую роль не только в природе, но и в жизни людей. Считается, что ледники – это огромная «кладовая» пресной воды. Некоторые ученые предложили проект: зачернения ледников угольной пылью для быстрейшего таяния льдов, чтобы получить пресную воду. Но неизвестно как поведут себя в этом деле ледники. Возможен необратимый процесс. И тогда неизбежна глобальная катастрофа. Поэтому этот проект пока не применен.
Говоря о ледниках, сразу на ум приходит понятие «Ледниковый период».
Что же это такое? Это относительно холодный период, который длится несколько миллионов лет. И в это время довольно активно начинают расти ледники.
Наша Земля за все время существования претерпела 4 ледниковых периода.
На данном этапе мы находим между ледниковыми периодами, в эру потепления климата. Ледники замерли и прекратился их интенсивный рост.