Подорожник – многолетнее растение семейства Подорожниковые.
Своё название он берет от латинского слова Plantago, что означает «подошва ноги». Форма его листьев напоминает отпечаток ступни. Русское название «подорожник» происходит от словосочетания «растущий по дорогам». Он растет вдоль дорог, на пустырях, на лугах.
Подорожник имеет зеленые овальные или вытянутые листья. Листья с длинными желобчатыми черешками собраны в прикорневую розетку. Листья широкие, голые, с гладкими краями и толстыми волокнами. Такое строение листьев позволяет попавшей на них воде стекать к корню.
Корневище у подорожника короткое, с ветвистыми тонкими корнями, собранными в пучок. Мелкие цветки бурого цвета собраны в длинный узкий колос на прямом прочном стебле. Высота цветоноса достигает до 30 см.
Порошковидная пыльца вылетает из тычинок и переносится ветром или пчелами. Так происходит опыление.
Плоды подорожника находятся в многосемянной коробочке. Цвет семян бурый, коричневый, размер до 2 мм, форма овальная. Одно растение дает до нескольких тысяч семян. В семенах подорожника содержатся слизистые вещества. В результате чего они хорошо прилипают к подошве обуви человека и лапам домашних животных, разносятся на большие расстояния. Так растение было занесено в Америку. Индейцы прозвали его «след белого человека».
В природе существует 200 видов подорожника. Растут они в умеренных и субтропических поясах Европы, Азии, Африки.
Самый распространенный вид – подорожник большой. Имеет большие листья, широко применяется в медицине.
Ланцетный подорожник имеет острые листья, хорошо переносит жару, так же применяется в медицине. Обитает в умеренной климатической зоне Северного полушария.
Подорожник блошный произрастает в западном Средиземноморье. Имеет длинные узкие листья, опушенный стебель. Особую ценность представляют семена.
Подорожник средний встречается в европейском регионе, в Сибири. Листья зубчатые на коротких черешках, цветы мелкие розовые.
Подорожник обладает ранозаживляющим, кровоостанавливающим, противовоспалительным, бронхолитическим действием. Широко используется в фармацевтике. Из корня делают настойки, которые дают противовоспалительный эффект, применяют при зубной боли. Листья подорожника – природный антисептик. Их измельчают и накладывают повязку на рану. Из семян получают эфирные масла.
Подорожник большой выращивают специально как лекарственное растение. Сбор происходит в сухую погоду. Чаще всего заготавливаются листья.
В странах Европы подорожник оленерогий выращивают в огороде. Его листья, богатые витаминами, используют в салатах.