Животный мир моря многообразен. Настоящим хищником является его представитель морской леопард. Относится он к отряду хищники и обитает по берегам Арктики и Южного океана.
Внешне милое и безобидное животное морской леопард- гроза обитателей антарктического материка. Питается он млекопитающимися (тюленями, пингвинами, мелкими морскими позвоночными). По размеру представитель этого семейства самый крупный по размеру. Особи женского пола могут достигать до 4 метров в длину, мужского чуть поменьше. За счет обтекаемости туловища животное развивает в водной среде скорость до 40 км. в час. Быстро плавать ему позволяют удлиненные передние конечности.
Голова у морского леопарда похожа на голову змеи, также сильно приплюснута. Двухрядная зубная с клыками ротовая полость позволяет схватить жертву мертвой схваткой. Шкура у животного пятнистая, верхняя часть имеет темную серую окраску, нижняя — белая с серебристым оттенком. Именно своей расцветкой животное обязано своему названию- леопард. Масса тела зверя составляет до 600 кг. Подкожный жир у тюленя отсутствует.
На 300 метровую глубину может нырять морской леопард. Постоянное занятие животного — добыча пищи. Охотятся они в основном воде, но могут нападать на жертву и на суше. Рацион питания зверя состоит в большей части из мяса криля, тюленей и в небольшом количестве рыбы. Известны случаи нападения морского леопарда на человека. Известная ученая из Британии К.Браун стала такой жертвой. Животное напало на нее в воде и держало под водой более 5 минут, отчего женщина задохнулась.
Однако бояться животного необходимо лишь в воде, на суше морской леопард очень осторожно относится к людям. Завидев человека, он напряженно шипит, поворачиваясь на бок.
Врагов данный вид леопарда практически не имеет, на него может охотиться лишь кит-касатка. Причина гибели животного лишь болезни и паразиты, обитающие в большом количестве в организме зверя.
Морской леопард – животное одиночка. Контакт происходит лишь в ноябре – феврале когда у животного наступает брачный период. Детеныш появляется у матери в единственном числе, достигая весом до 30 кг. С матерью он проживает около 4 недель, питаясь ее молоком. Живут морские леопарды около 25 лет.
Данный вид тюленей довольно многочисленный (ориентировочно 400000 особей) в Антарктиде, он не нуждается в защите государства.
