Произведение писателя представляет собой собрание пяти повестей, включенных в один сборник с предисловием, который выпускается без фамилии автора.
Писатель называет собственные произведения повестями, однако их жанровой особенностью является их форма, близкая к новелле, выражающаяся в четкости описания происходящих событий, неожиданности развития сюжетной линии, а также непредсказуемой развязке.
Для произведений в форме новелл, следующих друг за другом, традиционно присущи коллизии в сюжете, заключающиеся в совершении сильным героем неких поступков, приводящих к успеху, а также в динамичной интриге и внимании к личностям героев, их индивидуальному сознанию и действиям.
Повести Белкина отличаются единством, при котором внутренний лейтмотив повторяется и каждая из новелл дополняет и усиливает следующую, что приводит к ощущению эпического художественного произведения. При этом каждая из повестей представляется писателем в определенном литературном направлении, а в виде реалистической новеллы («Выстрел»), в форме сентиментализма («Станционный смотритель», «Барышня-крестьянка»), с применением элементов готической прозы («Гробовщик»). Кроме того, в новелле «Станционный смотритель» прослеживается актуальная для того периода времени тематика маленького человека.
Цикл новелл представляется, с точки зрения литературоведов, формой нового народного произведения в форме романа, сочетающую в себе эпос и острый пушкинский анекдот.