«Обыкновенная история» Гончарова — очень показательный роман с той точки зрения, что жизнь настолько непредсказуемая штука, что загадывать в ней для себя какое-то будущее просто невозможно. Одна из ярких героинь романа — Юлия Павловна Тафаева. У неё очень «недурная внешность», как пишет автор, она хороша собой, у неё воздушная фигура, нежные черты лица, кроткий взгляд и грациозность как будто в крови. Взгляд Юлии часто задумчивый и даже немного грустный. На момент событий в романе ей «двадцать три, двадцать четыре» года.
Юлия Павловна вышла замуж в восемнадцать лет за сорокапятилетнего Тафаева. Вышла не по любви, а ради хороших условий. Как любая порядочная дворянка, Юлия умела играть на фортепиано, отменно танцевала и даже порой пела. В браке девушка пробыла пять лет, а потом её муж скончался. Брак этот был неудачный для неё, она находилась в нём, как в скучном сне. Никакой любви она не чувствовала к своему мужу, хотя очень любила романы, в которых так ярко описывалась любовь. Именно из романов и по натуре своей Юлия носила в себе самую, может быть, страстную личность, которая стремится к яркой и бурной любви.
Роль в романе ей отводится довольно большая и значимая. Она — вдова Тафаева, другом которого был Пётр Иванович Адуев, дядя главного героя. Дядя этот всеми силами хочет, чтобы его компаньон Сурков перестал ухаживать за Юлией Павловной, чтобы не тратил зря деньги. А Сурков по мнению Петра Ивановича очень мнительный человек, и если он увидит, что Тафаева не идёт с ним на контакт, то усердствовать не станет.
Всё выходит по намеченному плану Адуева, только с некоторыми отклонениями. Александр Адуев, главный герой, влюбляется по-настоящему в Юлю Тафаеву, считает её очень близкой по душе, буквально своим двойником. Юлия Павловна отвечает взаимностью, в её жизни впервые появляется настоящая любовь, такая, о которой она читала в романах. Здесь проявляется романтичность души Юлии, её желание любить и быть любимой, потому что это впервые в её жизни такое чувство охватило её.
Мне как читателю было довольно жалко её, потому что изначально эта прекрасная собой девушка была женой нелюбимого человека, потом её обольстили ради корыстных целей, а потом просто выкинули из жизни, из любимого ею сердца. Конечно, её никак не красит первый брак, но та любовь, которая охватила её с Александром, была удивительной. Юлия раскрывается перед читателем именно в этот момент любви, где девушка становится благородной, жертвенной и по-настоящему любящей и ценящей своего мужчину.