Рассказ «Тоска» является вершиной, завоеванной мастерством Чехова. Чуткий лиризм и угнетающее чувство грусти представлены им в безупречности и именно из-за этого читать это произведение физически больно. Появляется желание протиснуться через строки, подойти и выслушать Иону, поскольку каждому человеку становится его жаль. Будто, по сравнению с ним, я счастлив, хотя до прочтения у меня были собственные невзгоды и печали. Я восторгаюсь Чеховым так, как пробудить подобные чувства может далеко не любой автор. Мне кажется, что секрет его успеха в том, что он нашел, как обрисовать одиночество, самое безрадостное гуманное чувство. Его все испытали и все понимают, что оно собой представляет, и в то же время автор умудрился представить его по-новому.
В рассказе «Тоска» писатель повествует о трудной жизни обычного извозчика, вынуждая читателя проникнуться его судьбой до глубины души. После недавней смерти сына Иона ищет помощи и сострадания от людей, но вместо этого встречается с грубостью, безразличием и презрением. Извозчика терзает бесконечная внутренняя боль, его сердце разбито. Автор даже поражается, что такая большая, всеобъемлющая печаль уместилась в незначительную фигурку, закиданную снегом. Как беззащитный ребенок он старается разглядеть в людях теплоту и внимание, но все напрасно. Только старая верная лошадь оказывается поблизости с хозяином в этот трудный период жизни, и Иона выворачивает перед ней душу наизнанку. Ведь среди людей он так одинок. Тоскливость поглотила героя, но не опорочила душу, не обратила в одного из тех равнодушных и бездушных ездоков. Он по-прежнему душевный и понимающий, поэтому отвергается в безжалостном окружении. Иона Потапов — олицетворение образа маленького человека, лишнего и сиротливого в большом городе.
Духовный мир героя полностью утоплен одиночеством. Иона открывается лишь с этой драматической стороны. Его душа по-христиански богата. Он не ропщет на фортуну за кончину сына, он примирился, хотя и был намерен скончаться вместо него. Он раскрыт для добра, не озлобился на безразличный мир и извиняет людям их грубость. Он даже не хочет докучать им собственными излияниями и умолкает, когда видит, что слушателю не до него. Как ни удивительно, именно душевные богатства делают его одиноким. Неприличных и легкомысленных людей сплачивает вместе их примитивность, а вот Иона обречен нести тяжесть своей духовности. Это доказуемая причина его одиночества, но ее Чехов всеми средствами переносит на основной план, открывая нрав своего героя.
А.П. Чехов вынуждает читателя не только проникнуться болью Ионы, но задуматься над личным отношением к людям. Иногда мы проходим мимо чужого горя, ленимся поделиться частичкой сердечности с другими. Писатель представил нам всю безнадежность и разносторонность людской тоски. Не зря его назвали знатоком людских душ.