Светское общество в романе-эпопее «Война и мир» Льва Толстого предстаёт перед нами ещё на самых первых страницах произведения, в салоне Анны Павловны Шерер.
Действие происходит в Санкт-Петербурге, красивом и величественном столичном городе. Его архитектурные изыски и культурная жизнь поистине богаты, что отражается и на представителях высшего света. Эти люди ведут аристократическую жизнь, проводя регулярные балы и встречи, на которых разговаривают преимущественно на французском языке. Большая часть светского общества меркантильна и лицемерна, что хорошо видно на примере семьи Курагиных. Её глава, Василий Курагин — алчный человек, непрестанно ищущий выгоду повсюду. Его сыновья, Ипполит и Анатоль, моты и кутилы, прожигающие жизнь. Дочь, Элен, прекрасна и хороша, воспитана, но светская жизнь оставила отпечаток и на ней — девушка холодна и равнодушна, всюду ищет лишь развлечений и выгоды. Она погрязла в пороках. Сам Л.Н.Толстой отзывается о петербуржском светском обществе иронично, насмешливо. Недалёкость и наигранность в поведении людей отталкивают писателя, и он создаёт противопоставление петербуржскому свету.
Такими людьми, несомненно, выступают князь Андрей Болконский и Пьер Безухов. Это также люди благородного происхождения, но они резко контрастируют с остальным светским обществом. Андрею Болконскому претит лицемерие и лживость, он томится обществом высшего света, стремится покинуть его или общаться преимущественно с Пьером Безуховым, которого люди, в свою очередь, дичатся из-за его прямолинейности, самобытности и некоторой наивности. Молодой человек начинает интересовать светское общество и зарабатывает его уважение лишь тогда, когда становится наследником большой суммы денег.
Московское общество также противопоставлено петербуржскому. Ярким примером тому является семья Ростовых, где всегда звучит детский смех, царят простота и уважение к русскому языку, народу, его традициям и обычаям. Л.Н.Толстой с любовью описывает семью Ростовых, в которой дворянское происхождение не является поводом к неискренности.
Таким образом, автор романа-эпопеи показывает светское общество со всех сторон. Мы понимаем, что в нём есть место, как жестокой бесчеловечности, так и доброте русской души. Л.Н. Толстой обращает наше внимание на то, как важно всегда быть простым и лёгким на подъем человеком, ведь только благодаря этому, оставаясь счастливым, можно делать счастливыми других.