Автор в произведении показывает нам нелегкое время донского казачества на переломе 2-х эпох. Шло разрушение семей, погибали мужчины, но особенно все эти испытания легли на плечи женщин. В романе ярко показаны казачки семьи Мелеховых и Астаховых, но в особенности на переднем плане выступают Аксинья и Наталья, любящие одного и того же мужчину. К концу произведения они обе умирают. Что же привело их к такому печальному исходу?
Если сравнить этих женщин, то можно отметить, что между ними много отличий. Так, Наталья по характеру нервная. Женщина работящая, доброжелательная и милая, но в любви глубоко несчастна. Гришу она полюбила давно и на всю жизнь. Даже когда она узнала, что к ней приходили сваты от Мелеховых, сразу заявила, что никто ней не нужен кроме Григория. Наташа в тоже время верующая. И поэтому она тяжело переступила через христианские законы, попытавшись в 1-й раз покончить жизнь самоубийством, и потом решиться сделать аборт. Только сильное и в тоже время ревностное чувство заставляют ее так поступать. Все неприятности женщина держит в себе, никому не рассказывая. Аксинья с самого же начала дала себе слово не отдавать Мелехова Наталье. И как мы знаем, в столкновении 2-х женщин лидером никто не станет.
Когда Григорий изменяет ей, то Наталья возвращается в дом родителей. Она надеялась, что муж одумается и вернется к ней. Но, увы, Григория тянуло к Аксинье, любящей его не только сердцем, но и умом. Она готова идти на все, лишь бы любимый мужчина был с ней рядом. Но от нее тоже веет добротой. Ведь именно она смотрит за детьми Натальи, когда та умерла. Наталья же незадолго до своей кончины, смотря на отношение к ней Гришки, желает уйти к родителям, позволив привести супругу в их дом Аксинью. Но свекровь выступает против ее поступка. Она говорит невестке, что в ее жизни тоже такое было, но свёкор все равно с ней остался. Наталье ничего не остается, как избавиться от очередного ребенка. И тут Ильинична не успела ее остановить. А Аксинья более сдержана в таких поступках, хотя и пережила много горестных моментов. Женщина думала, что после смерти Натальи, она заживет с любимым человеком. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Григорий после прихода красноармейцев в хутор подается в бега, а Аксинья устремляется за ним. Но она даже и не подозревает, что вскоре погибнет. Ее смерть становится настоящей трагедией для Григория.
Перед нами предстали образы женщин, каждая со своим характером. И вместе с ними мы грустим, переживаем и радуемся, проживая с ними их жизнь.