Николай Васильевич Гоголь в своей повести «Тарас Бульба» детально описывает не только все что происходило в Запорожской Сечи, но и каждого из уникальных отдельных личностей.
Одним из таких является Янкель – польский еврей, который занимался торговлей на Сечи. Он предстает перед читателем хитрым, расчетливым человеком, который склонен к предприимчивости и бойкости. Янкель из любой сложившийся ситуации смог получить собственную прибыль и заработать деньги. Главный герой Тарас, проезжая предместье с первых секунд замечает яркую личность жида — в своей небольшой ятке с навесом он продавал все, что только можно продать – кремни, порох, снадобья, даже хлеб и калачи. Гоголь подмечает, что умение Янкеля высосать деньги из тех, кто имел с ним хоть малейшее дело, является главной целью существования персонажа.
Корыстность жида на протяжении всей повести противостоит морали и высоким чувствам. Он не наносит вреда и не творит зла специально, но и при этом не совершает любых других противоположных поступков – бескорыстной помощи и добрых дел. По итогу, его корысть берет над ним верх.
Янкель довольно трусливый персонаж, который заводя дела с запорожскими казаками, начинает их бояться, но это, тем не менее, не мешает ему и с них получить наживу. Его постоянно не покидает чувство страха, но он все равно продолжает торговать. Наряду с этим, Гоголь также рассказывает и о довольно странной противоборствующей стороне торговца, о некой храбрости, ведь он ради возврата долго с пана хорунжего, который за это его чуть не повесил, смог пробраться в осажденный казаками город.
Янкель благодаря своему уникальному ораторскому искусству смог стать лидером среди всех евреем, которые проживали на территории Запорожской Сечи. Но даже это не смогло спасти его от прибывшей вести от казака из гетманщины, который рассказал всем о «нехороших» евреях. И лишь слово Тараса Бульбы спасло жизнь торговца. В благодарность за спасение его никчемной жизни, Янкель помогает главному герою пробраться к казне Остапа. Здесь автор отдает должное ростовщику – даже несмотря на постоянное желание получить корысть и наживу, торговец истинно был благодарен Тарасу и хотел ему помочь. Однако после случившегося, Тарас понял, что Янкель сделал этого не из-за своего великодушия, а все по-прежнему ради выгоды, ведь за путь до Варшавы ему было обещано немалое вознаграждение.