В одном из таежных поселков жила семья Шадриных. У них был сын Вася. Взрослые занимались, на реке Енисей, промыслом рыбы и охотой. В поисках богатого улова они уплывали далеко, в низовья, и подолгу жили в избушке на берегу. Летом, с ними, уплывал и Васютка. В один из таких «походов», когда все взрослые были заняты своим делом, а мальчик, как обычно ушел в лес, за орехами, взяв краюшку хлеба и ружье. Ему нравились такие прогулки. Они приносили и пользу, и приятное времяпровождение.
В этот раз парнишка, собирая орехи, смог подстрелить глухаря и за раненой птицей, пытаясь ее поймать, забрел так далеко, что не смог найти обратную дорогу к месту стоянки. Ему пришлось заночевать в лесу. Вначале, он вроде бы поддался панике, но позднее, вспоминая наказы и советы деда и отца, опытных и бывалых таежников, развел костер, обломав сухие ветки и собрав мох. Он помнил мудрость жителей этих мест, что этот северный, влажный лес не любит нытиков и слабаков. Подготовил и запек на огне пойманную птицу.
Затем примостился на ночлег. Васютке было грустно, очень хотелось плакать, но он не сдавался и старался держаться мужественно, хотя ему было страшно и, даже, простой пень с разветвленным корневищем, казался « чудищем лесным». Утром мальчик залез на кедр и осмотрелся кругом, надеясь увидеть избушку или Енисей, но вокруг, была лишь « глухая угрюмая тайга». Вася берег патроны и «шел строго на север», надеясь, что лес скоро кончится. Он долго шел и, вдруг, увидел впереди небольшое озеро. На нем он подстрелил двух уток, а следующим утром доставая их, обнаружил, что водоем кишит рыбой.
Стараясь не падать духом, он шел и шел дальше: питаясь кусочками глухаря, запеченного на углях, утками и рыбой. Испортилась погода, но мальчуган не сдавался, а шел вперед, успокаивая себя и надеясь на благополучный исход «путешествия». Через какое-то время он вышел на берег реки. Мимо проплыл пароход, но на одинокого мальчика на пригорке, никто не обратил внимания. Ему лишь, в ответ, один человек, помахал рукой. Васютка, вновь стал готовиться к ночлегу, в тайге: собирать валежник, разводить костер, готовить пищу и надеться и ждать, что его найдут. Он не паниковал, не терял веру в себя, надежду на поиски взрослых, он просто существовал в тайге, как его учили взрослые, умудренные люди.
И его нашли и спасли, а он рассказал, что нашел чудесное озеро, полное рыбы. Так мальчик понял, что с тайгой шутки плохи и доказал, что только сильные духом и верой в свои силы, люди достигают успеха.