Авдотья Романовна была гувернанткой детей Свидригайлова. Из-за его домогательств и преследований была несправедливо оклеветана и выгнана с места его женой Марфой Петровной. Но со временем недоразумение проясняется, И Марфа Петровна даже пытается устроить Дунину судьбу, знакомя с Лужиным.
О своих чувствах и о том, что произошло, Свидригайлов рассказывает Раскольникову накануне своей гибели. Этот старый развратник делится своим опытом покорения женщин. Для достижения своих целей он использовал лесть и притворное почтение так ловко, что дамы продолжали верить в собственное целомудрие даже после своего падения. Но Дуня была другой. Он сам говорил, что она из тех, кто примет любые мучения, принесет себя в жертву. Она целомудренна ужасно м невиданно. И он, скрывая свои сладострастные порывы, стал относиться к гувернантке пренебрежительно и надменно. А Марфа Петровна, подружившись с Дуней, стала жаловаться на мужа-греховодника. И наивная, с чистыми помыслами, Дуня, преодолевая отвращение, стала беседовать с ним, жалея пропащего человека, наставляя на истинный путь. А Аркадий Иванович только и ждал этого сближения. Но не сдержался, поторопил события, и Дуня поняла его намерения. Пробовал предлагать денег, но она была непреклонна.
Уже в Петербурге, похоронив жену, Свидригайлов опять ищет встречи С Авдотьей Романовной. Он взбешен известием о предстоящей свадьбе с Лужиным, прекрасно понимая, ради кого приносится эта жертва. Через Раскольникова предлагает деньги, чтобы уберечь ее от брака с этим дельцом. Получает отказ. Подслушав исповедь Раскольникова Соне, решил, что этой тайной может шантажировать и добиться желаемого. Свидригайлов заманивает Дуню к себе. Он так искал спасения в любви этой гордой прекрасной девушки. Подумал, если она была готова принести себя в жертву Лужину ради спасения Раскольникова, может, сделает это и для него. Ведь у него есть возможности, деньги и связи, чтобы помочь скрыться от правосудия такому близкому для нее человеку. Защищаясь, Дуня стреляет, и он понимает, что она решится скорее на убийство и разделит участь брата, чем подчинится его воле. Этот выстрел пробуждает в нем какие-то человеческие чувства, и он просит ее стрелять еще. Но она все-таки не готова убить. Отпуская ее, он лишается последней надежны изменить свою гнусную жизнь, измучившую его призраками и ночными кошмарами. Подобрав брошенный Дуней револьвер, следующим утром убивает себя.