В творчестве Михаила Лермонтова литературоведы выделяют несколько тем, в том числе и тему судьбы поколения, современного писателю.
1830-е года — это время так называемого застоя, когда не было новых открытий и достижений в науке, общественной жизни и культуре. Идея декабристов уже показала свою несостоятельность, но новой системы взглядов, которая могла бы её заменить, ещё не существовало. Люди не знали для чего они живут, не заботились о будущем, что и беспокоило писателя.
Стихотворение «Дума» содержит мысли автора на эту тему. Михаил Юрьевич Лермонтов разочарован в своём поколении. Литератор делает несколько предсказаний. Так, например, он считает, что его поколение ничего не оставит после себя, а поэтому уйдёт в пустоту, а ведь в нём есть и интересные, талантливые люди. Есть и другая мысль — последующие поколения будут смеяться над поколением Лермонтова, которое не сделало ничего хорошего, не развило свои способности и таланты.
Из других работ писателя становится понятно, что современное ему поколение не заботилось о развитии своей личности. Они проводили время на балах, мероприятиях. Придумывали новые наряды, причёски. Но не учились, не служили и не приносили никому добра, то есть были бесполезными членами общества. Все они были богаты и жили ради земных удовольствий, а не саморазвития и совершенствования мира.
Думая о будущем своего поколения, Михаил Юрьевич Лермонтов обращается к прошлому. Он вдохновлён событиями 1812 года. Противопоставление современников Лермонтова и поколения 1812 года заметно в произведении «Бородино». Рассказчик подчёркивает, что в то время люди были умнее, мудрее, ловчее, чем во время Лермонтова. Описание подвига усиливает эффект антитезы автора.
В этом стихотворении выражено восхищение литератора 1812 годом. Для Лермонтова это время национального подъёма, сплочения народа и его развития. Ему было жалко, что в его время нет ничего такого, что бы много всех объединить. Например, идеи, мысли, события или личности. Именно поэтому автор ищет такие идеи, мысли, события и таких личностей в прошлом, которое кажется ему геройским, необычным и восхитительным.
В творчестве Михаила Лермонтова темы судьбы поколения и героев прошлого неразрывно связаны. Автор понимает, что его поколение не принесёт ничего хорошего, он разочаровался в своих современниках, поэтому искал идеалы для подражания в прошлом.