В сказке рассказывается о волшебстве, любви, зависти. Само произведение очень насыщенное, яркое и наделено многими сказочными героями и красивыми эпитетами.
В начале сказки рассказывается о том, как три молодых и красивых девушки сидели под окошком, плели и рассказывали о своих мечтаниях. Все девушке упоминали в своих мечтах о царе Салтане. Каждая девушка хотела бы, чтобы Салтан стал мужем. А самая младшая из всех рассказывала, чт родила бы для царя сына.
Царь выбирает в жены младшую из сестер, а остальных девушке выбрал в качестве своих служанок, первую в качестве поварихи, а вторую ткачихой. После свадьбы царь вынужден уйти на войну, оставив беременную супругу, а сестры его жены начали завидовать ей и клеветать на нее. Злым сестрам же помогала сватья. После того как родился ребенок, сватья вместе с двумя девицами отправляют письмо, в котором оболгали девушку, в том, что у них родился не ребенок, а неведомая зверюшка.
Когда царь прочитал это ложное письмо, то издал указ и отправил обратное письмо, в котором говорилось о том, чтобы его жену и этого выродыша брсили в бочке в море.
Слуги послушались царя и так и сделали, но словно чудом царевна со своим ребенком смогли спастись, а их выбросило на берег. На этом неведом берегу они пока и жили, а тем временем сын стал взрослым царевичем.
Однажды, когда юный царевич охотился, то встретил белую лебедь и спас его от нападения коршуна. А когда эта самая лебедь превратилась в прекрасную девушку, то берет ее в жены. Позже за спасение она отблагодарила царевича тем, что создала для него княжество со слугами.
В этом княжестве жила чудесная белка, которая танцевала, рассказывала сказки и грызла золотые орехи.
В конце сказки Салтан получил письмо с приглашением на этот остров и посмотреть на эту чудесную белочку, лебедь, а также на все имения. С ним же пришли и завистливые сестры, которые так и не теряют надежду и хотят выйти замуж за царя. И на этом острове он узнает всю правду, о том, что сестры солгали насчет его жены и ребенка и наказал этих бессердечных женщин. Царь встретил свою супругу и узнал ее, а также своего взрослого сына. Все вместе они обретают счастье, а справедливость восторжествовала. В честь этого они закатили большой пир.
Так лебедь отблагодарила царевичу за свое спасение, она смогла вернуть ему отца, а его матери мужа.
В результате добро победило зло. Все стало явным и встало на свои места, хоть спустя и долгие года.