Один из героев рассказа А. И. Куприна «Белый пудель» отличается от остальных, хотя автор уделяет ему внимания не меньше, чем другим. Этот герой является собакой, порода которой вызывает умиление и нежность и у детей, и у взрослых.
Именно таким представлен пудель Арто. Он стал одним из путешественников бродячей труппы, которая перебиралась от одного населенного пункта к другому с целью заработать на выступлениях. Так группа, состоящая из трех членов, зарабатывала себе на жизнь.
Мохнатые уши, которыми Арто «весело» размахивал из стороны в сторону, розовый язык, стрижка «наподобие льва», суетливость — все это подчеркивало его резвость, жизнелюбие, легкость характера, несмотря на постоянную нужду. Он охотно выполнял в бродячей труппе роль первопроходца, надеясь на внутреннее чутье, и артиста.
Собака была счастлива. Занимая такое же положение среди друзей, как и двенадцатилетний Сережа и старый шарманщик Мартын Лодыжкин, она чувствовала заботливое отношение к себе с их стороны. Арто с полуслова понимал команды людей, знал, когда им плохо, а когда хорошо. Всем своим существом будто старался их поддержать. Пуделю не были чужды некоторые людские мучения: жара, голод и холод. Привычным стало отсутствие постоянного жилья. Он любил вкусно полакомиться колбаской, поплескаться вместе со всеми в морской воде на побережье Крыма, показывая умение плавать.
Сюжет произведения показал, что пудель Арто — легко обучаемая собака, которая заслужила уважение в своем кругу. Он выполняет любые команды друзей, поэтому их номера наполнены многими интересными трюками. Трудолюбие и упорство Арто сблизили его с людьми. Его ценят наставники, ухаживая и доверяя ему, как самим себе. Однако центральное событие, в котором пудель сыграл главную роль, стало ключом к пониманию характеров и сущности каждого героя, представленного на страницах произведения — главных и второстепенных, в их сравнении и противопоставлении.
Жители богатого дома, где выступали артисты, не знали, что такое настоящая дружба, преданность. Они придавали значение лишь жажде денег и власти, угодливости, лицемерию. Увидев ухоженного пуделя в руках людей, отличающихся социальным статусом, решили, что деньги могут все решить. Они были в гневе, узнав об отказе принять за собаку большую сумму денег. Следующим их действием стала цель — приказ выкрасть животное.
Таким образом, в лице жителей этого дома представлены общественные пороки такие, как ложь, агрессия, непонимание истинных человеческих качеств, связанных с дружескими отношениями. На примере Мартына и Сергея становится понятно, что такое любовь к животному, природе, труду. Но именно Арто стал главной фигурой, который помог раскрыть внутренние характеристики героев. Читатель увидел, где скрывалась подлость, а где доброта и искренность.
Благодаря образу пуделя автор противопоставил мир, в котором царят благородные поступки, и мир, в котором люди живут по принципу — все продается, где правит равнодушие и зло.