Николай Васильевич Гоголь был тонким психологом. Он мастерски обнажал все скрытые пороки чиновников, помещиков и высшего общества. Книга ясно демонстрирует, что чиновники страдают такими моральными недугами, как коррупция, эгоистичность, гордыня, тщеславность.
Главный герой произведения Чичиков не вызывает никаких положительных эмоций у читателей. Ближе к концу книги он становится жертвой социума, положения вещей и следствием гниения общества.
Падение морали и нравственности в светском обществе можно проследить по образам помещиков в произведении, как людей, обладающих особой властью. Казалось бы, смешные, карикатурные персонажи олицетворяют центральные образы, которые в обычной жизни редко бывали однотипными. Как правило, одному помещику удавалось объединить в себе несколько направлений характеров. Манилову свойственна бессмысленная активность и бесконечная глупость. Собакевич был жестоким и, по-особому твердолобым. Склонность к риску делала Ноздрева безответственным. Плюшкина захлестнула беспричинная скупость, и склонность к накопительству. У недоверчивого, и неуверенного в себе Коробочки было положительное качество в виде бережливости. Его запасливость одновременно была и безобидной, и вредоносной.
Подобное поведение Николай Васильевич наблюдал в чиновниках своего времени. Он в доброй форме потешается над ними, желая выкорчевать подобное поведение из недр общества.
Особое место в произведении занимают отношения Чичикова с женщинами высшего света. Женщины, которые не замечали его ранее, прознав об, улучшенном материальном положении, начинают интересоваться им. В произведении автор дает понять, что не стоит принимать близко к сердцу людей, чувства которых активизируются после улучшения финансового статуса.
Писатель настолько тонко показывает читателю пороки чиновничества, что читая первый раз, можно даже упустить ключевые моменты. Некоторые читатели допускают ошибку, думая, что возня чиновников является ничем иным, как условием для развития вереницы замысловатых сцен.
Гоголь не ведет подробного описания внешних характеристик бюрократов произведения. Он делает акцент на их внутренних качествах, уделяя большое внимание нравственной черствости, корыстолюбию и услужливости. Они создавали видимость морального благополучия, но, на самом деле, кроме балов и сплетен их ничего не интересовало.
Во втором томе, который не смог дожить до наших дней, а был сожжен автором, обличение чиновничьего и помещичьего мира должно было пройти на более высоком уровне.