В большом семействе Кашириных Алеша сталкивается с целой галереей ярких персонажей, но среди многочисленного племени родственников не чувствует себя своим. Будни семьи отравляет бесконечная вражда, в которую вовлечены даже дети.
Внешним поводом для ссор поначалу становится раздел имущества. Повзрослевшие дети добиваются своей доли, а жадный отец не хочет с ними делиться. Но разъезд не меняет нравы семейства. Новый дом деда немедленно обзаводится шумной славой. По воскресеньям к нему сбегаются толпы мальчишек, чтобы посмотреть на очередную драку у Кашириных. Внутренней причиной таких отношений стали неразвитые любовь и уважение между родными людьми.
Дед и сыновья Каширины по жестокости напоминают стаю волков. Грубость для них стала нормой. Все мужчины этой семьи мучают жен, избивая до полусмерти. Кроме зависти и злобы эти люди ничего не чувствуют, не желают принимать хорошего.
Сознание младших членов семьи уже отравлено жестокостью. С детьми Каширины обращаются грубо, то и дело щелкают их по голове, а в субботу устраивают нравоучительную порку розгами. Дети растут, не ведая о том, что бывают другие отношения. Они смирились с побоями и не замечают их.
Основателем семейной тирании у Кашириных является деспотичный дед. Он сурово наказывает домочадцев за малейшую провинность. Все они готовы врать и предавать, лишь бы спастись от наказания. Воспитание злобой и обманом привело к тому, что дети тоже ожесточились. В них отсутствует доброта и жалость к ближним. Дед уверен, что без порки не обойтись, так как сам был бит в детстве. Никакими мольбами не удается смягчить его душу. Бессердечие породило злобу и агрессию, навсегда воцарившуюся в доме.
Проведя будни в ссорах и драках, Каширины, тем не менее, любят собираться за праздничным обедом. Традиционное застолье с игрой на гитаре, песнями и танцами у этих людей перерастает в скандал. Они приемлют только подобное странное веселье с криками и взаимными оскорблениями, которые внезапно вспыхивают и быстро угасают. Вести себя по-другому они не умеют. Общаясь друг с другом, Каширины почти не смеются, но много кричат и угрожают.
Обстановка в доме напоминает ад. Многие в этой семье страдают и мучаются. Мать Алеши рвется из родного дома, хотят покинуть его тетя и мастер Григорий. Тяжкая атмосфера дома угнетает и юного Алексея, словно обозом проходит по его душе. В будущем писатель назовет буйную, необузданную жестокость, существовавшую в семье, свинцовой мерзостью.