В произведении «Уроки французского» рассказывается об одиннадцатилетнем мальчишке, который закончив начальную школу в родной деревне, приезжает в город, чтобы продолжить обучение. Мать мальчика отпускает сына скрепя сердце, но другого выхода нет: в деревне есть только начальная школа, а учиться дальше всё же необходимо. Нелегко живётся мальчугану в городе, он скучает по родным местам и своей семье, а помимо прочего ещё и голодает.
Посылки с продуктами, которые приходят ему от матери, заканчиваются моментально, наверняка он ест их не в одиночку. Но с учебой у него всё хорошо, исключение составляют только уроки французского, которые даются ему с трудом. Лидия Михайловна, преподаватель французского языка, обращает на это внимание и ко всему прочему узнает, что мальчик пристрастился к азартным играм и играет с другими ребятами на деньги.
Ученик догадывается, чем это может обернуться и находится в недоумении, когда учительница вместо принятия в его отношении жёстких мер, всего лишь назначает ему индивидуальные дополнительные занятия по французскому языку у себя дома. Сперва мальчика тяготили эти уроки, но потом Лидии Михайловне удалось наладить с ним контакт. Она всё время предпринимала попытки накормить обедом своего ученика, но тот был очень гордым мальчиком и поэтому на все предложения учительницы отвечал отказом.
В один прекрасный день в голове «француженки» родился хитроумный план. Она решила предложить мальчишке сыграть с ней в карты на деньги. По её замыслу, она будет специально поддаваться маленькому сопернику и проигрывать, таким образом он будет иметь хоть какие-то деньги, чтобы купить себе что-что-нибудь съестное, раз ее попытки накормить его окончились провалом.
Преподаватель прекрасно осознавала всю легкомысленность своего решения. Она как никто другой понимала о печальных последствиях, которые могли её ожидать, если информация о таких вот «уроках» дойдет до её начальства, но сочувствие к своему ученику пересилило всякий страх получить выговор или того хуже, вообще быть с позором уволенный из школы.
В конце концов их тайна всё-таки была раскрыта и Лидия Михайловна вынуждена была покинуть школу. Но несмотря на это она преподнесла своему ученику главный урок, на котором научила его быть готовым к самопожертвованию, уметь сострадать и сопереживать другим людям. И этот урок несомненно повлиял на всю его дальнейшую жизнь.