Будучи, пожалуй, самым знаменитым мистическим произведением великолепного писателя Николая Гоголя, оно было создано по вдохновению автора по одному из преданий народного характера. При помощи того, что в нем присутствуют народные мотивы, переплетенные с особенной манерой писания Гоголя, стоит отметить, что оно получилось весьма загадочным, временами пугающим и крайне интригующим. Автор применил свой стандартный прием, а именно сочетание различных, казалось бы, не сочетаемых элементов, таких, как юмор и трагедию, веселое и жуткое в одно целое. В данной повести происходит борьба двух определенно главенствующих сил, таких, как божественная с демонической. Их основная борьба заключена в том, чтобы оказывать свое влияние на людей.
Читатель узнает о жизни главного героя Хомы Брута, который является учеником семинарии духовенства, о том, что он непростой человек с весьма особенными интересами. В центральной сюжетной части произведения лежит повествование о том, что во время летних каникул, Хоме вместе с другими учениками удается отправиться на отдых. Однако, начинает он его несмотря на то, что занимает духовный чин, с воровства продовольствия из другого хутора, что говорит о том, что он считает всю свою деятельность формальной, и не верит в заповеди и законы религии.
Хома обладает веселым и легкомысленным характером, он привыкает к разгульному образу жизни, и стремится получать от жизни лишь удовольствия и блага, относясь к труду как к нечто такому, что является лишь формальным действом на пути к достижению своих целей. Однажды, он устраивается в доме у одной старушки, где впервые сталкивается с нечистой силой, которая намеревается получить его душу. Хома предстает весьма напуганным, и хочет немедленно отправиться к себе в семинарию. Но планы его прерываются тем, что его забирают на отпевание одной из недавно умерших девушек, которая напоследок своего существования загадала, чтобы именно Брут ее отпел. И ему ничего не остается, кроме как принять данное предложение и отправиться в нелегкий путь. Прибыв туда, он понимает, что умершая девушка не является простым существом – перед ним находится ведьма, старающаяся забрать его жизненные силы и душу. Тогда он начинает читать различные заклинания вперемешку с молитвенными текстами, тем самым мечтая себя защитить. Однако, по задумке автора, он становится бессильным против зла такой силы и могущества.