Рассказ «Певцы» вошел в цикл И.С. Тургенева «Записки охотника». В начале автор описывает село Колотовка, разделенное на две части оврагом. Рассказчик уделяет большое внимание пейзажу, вникая в каждую деталь. В Колотовку часто заглядывают путники, потому, что в нем есть кабак Подтынный, которым владеет приятный человек — Николай Иванович. Рассказчик направляется туда, мучимый жарой и жаждой. Подходя к кабаку, он стал невольным свидетелем разговора двух мужчин: Обалдуя и Моргача. Он узнал, что сейчас в кабаке двое парней будут состязаться в пении.
Импровизированный конкурс проходит между Яшкой Турком и рядчиком. Среди зрителей – Моргач, Обалдуй, хозяин кабака Николай Иваныч, его жена, Дикий Барин, и бедно одетый пожилой мужчина. Рядчик пел первым, и пел так виртуозно, что у слушателей захватывало дух. Образы певцов показаны на контрасте. Рядчик поет очень красиво и судя по всему профессионально – он умеет управлять голосом, применяет «украшения» во время пения. Он исполнил веселую плясовую песню, в которой из-за переливов голоса с трудом можно разобрать слова. Талант Якова напротив – подкупает именно тем, что берет за душу, заставляет человека вынуть из ее глубин самые потаенные чувства. Для исполнения он выбрал грустную песню, и каждый из присутствующих вспомнил о каком-то своем горе. Лица сильных мужчин стали мокрыми от слез, никто не смог сдержаться, даже здоровый мужик — Дикий Барин. Его личность полна загадок, и, как оказалось, при таком суровом облике он очень любит пение. Победа Якова была очевидна и без слов.
После песни Якова, рядчик выбежал из кабака, его хотели вернуть обратно, но так и не нашли. И кажется он ушел не потому, что осознал свое поражение, а потому, что и сам был изумлен тем, насколько может растревожить сердце душевная песня. Он хотел пережить, осмыслить этот момент в одиночестве, вдали от шумной толпы. Рассказчик признается, что тоже был поражен талантом Якова, и долго после этого не мог заснуть.
Рассказ заканчивается сценой с двумя мальчиками: один из них долго зовет второго – Антропку. И когда Антропка наконец откликается, ему сообщают, что его будут сечь. Антропка больше не откликается, но мальчик продолжает его звать. Возможно в этой сцене Тургенев видит всю суть тяжелой судьбы талантливого, но бедного человека.
Песня Яшки Турка напоминает всем о том, что за бесконечными жизненными проблемами есть и светлые мгновения. Это и есть искусство, способное вызвать целую палитру эмоций, в одно мгновение перевернуть сознание.