Произведение относится к раннему творчеству автора, чем объясняется дух романтизма, пронизывающий каждую его страницу. А в качестве главных героев здесь представлены цыгане, чья жизнь пропитана стремлением к свободе и вольной жизни. Эти странники никогда не привязываются к месту и скитаются по всей земле.
Центральным персонажем выступает старый цыган по имени Макар Чудра. За свою долгую жизнь этот герой повидал многое и понял, что абсолютной ценностью является свобода и независимость. Для него чуждо то, что обычный человек считает таким привычным и ценным – труд и вера в Бога. Такие люди вызывают, у Макара некую долю презрения, поскольку он считает их рабами, загнанными в рамки. В подтверждение своих суждений цыган рассказывает путнику быль о двух влюбленных Радде и Лойко Зобаре.
Радда и Лойко показаны прекрасными молодыми цыганами, в чьих жилах бурлит горячая кровь. Они искренне полюбили друг друга, но это чувство стало причиной конфликта. Любовь стала посягательством на свободу каждого из них. Им придется сделать выбор, что важнее любовь или свобода. Молодые люди являются сильными личностями, и уступить, для каждого из них, значит признать своё поражение. Радда готова стать женой только в том случае, если любимый признает ее главенство, что абсолютно недопустимо для такого цыгана как Лойко. Влюбленные ждут друг от друга жертвы. Между героями ведется борьба и становится ясно, что её итог будет трагическим. Проблему свободы и любви разрешит только смерть. Лойко убивает свою возлюбленную, а сам погибает от рук её отца. Красавец цыган и гордая девушка только так обретают истинную свободу, возможно, они оба стремились к гибели, видя только в этом решение их борьбы.
Стремление к свободе, живущее в сердцах героев доведено до ужасного максимализма. Любовь же предполагает подчинение одного любящего сердца другому, что становится невозможным для молодых цыган.
Автор восхищается характерами героев, их бескомпромиссностью и силой возникшего между ними чувства. Однако видит, как бесплодна выбранная ими позиция. Получив свободу, смогли ли они сохранить любовь, так и останется тайной. Стоит запомнить, что человек, выбравший свободу, может навсегда остаться непонятым людьми и одиноким.
Главной идеей произведения является то, что жизнь это постоянный выбор, делая который, зачастую приходится идти на компромисс в ущерб своим убеждениям.