В поэме «Мертвые души» Николая Васильевича Гоголя, написанной в 1842 году, главное место занимают взаимоотношения Чичикова с помещиками. Одним из них стал Манилов.
Павел Чичиков, с детства привыкший зарабатывать деньги, встает на нечестный путь. Чтобы пробиться в высшее общество, он занялся аферой, по которой скупает бумаги об умерших крестьянах у помещиков, а потом закладывает их в банк как живых, чтобы получить кредит. Такие бумаги и называют мертвыми душами.
С Маниловым Павел встречается на приеме в доме губернатора. Там они знакомятся и разговаривают о встрече. На первый взгляд помещик производит впечатление славного человека, но вскоре оно резко меняется.
По дороге в поместье Манилова, Чичиков вспоминает его не добрыми словами, потому что путь до своего имения он обрисовал не точно. Чтобы найти его, Павлу приходится долго блуждать, опрашивая в дороге встретившихся крестьян. Отсюда создается впечатление, что Манилов занят мыслями только о собственной персоне, не обращая внимания на других.
Когда Чичиков подъезжает к дому помещика, то хозяин выходит встречать его, но только потому, что его семья рада любому событию из-за скучной и однообразной жизни.
В первые моменты общения с Маниловым Чичикова покорила гостеприимность, деликатность и вежливость хозяина. Но дальнейшее знакомство с семьей доказало, что помещик и его супруга, приятные с виду люди, на самом деле неинтересные и пустые. А их дети обычные, не считая ярких имен, которые подчеркивали образованность родителей.
В обстановке и хозяйстве владелец поместья показался ленивым. В интерьере дома виднелось много недостроенных частей: в одной комнате не до конца обита мебель, а в другой ее и вовсе нет. Больше всего аккуратного Чичикова расстроил неухоженный пруд с разваленной беседкой и крестьяне, ворующие у хозяина.
Но вопреки всему сделка и Маниловым прошла удачно. Его доверчивость, недалекость и желание во что бы то ни стало угодить гостю, очень порадовало Чичикова. Но из-за своей лени, любви поспать и поесть, помещик не знал, сколько душ в его хозяйстве умерло на время последнего пересчета.
Павел, приехавший исключительно ради сделки, воспользовался глупостью и доверчивостью Манилова, заставив поверить, что все делается в рамках закона и идет на благо обществу. А показную образованность и философские речи помещика он старался пропускать мимо ушей, дабы не навредить переговорам.
Итогом их встречи стала очень выгодная для Чичикова сделка. Но стоила она ему немалых усилий. Глупость, лень, слащавые речи и манеры Манилова породили в госте презрение к хозяину имения и желание поскорее уехать оттуда. Эта сделка подчеркивает полную противоположность двух главных героев.