В. А. Жуковский написал большое количество баллад. Этот жанр был очень популярен в России в начале девятнадцатого века. Это связано с течением и развитием романтизма в русской литературе.
Часть произведений Жуковского можно считать переводными, другие баллады, хотя и повторяют во многом заимствованный сюжет, являются авторскими творениями. Рассмотрим это утверждение на некоторых примерах.
К сюжету «Леноры» немецкого романтика Бюргера можно отнести две баллады Жуковского: «Людмила» и «Светлана». Русский поэт принимает почти без изменений истории героини в первой балладе и меняет финал во второй. Людмила – героиня одноимённого произведения не готова смириться с гибелью любимого. Без него её жизнь не мила. Она говорит матери, что не сможет жить без него, не верит в Бога, потому что он не выполнил её просьбы, и не вернул милого. Людмила ночью готова ехать за возлюбленным, несмотря на многие предупреждения. Он говорит ей, что его дом теперь далеко, он должен успеть туда до рассвета. Людмила всё равно соглашается ехать с ним, несмотря на странный вид, символические предметы, которые окружают их. Даже гроб с мертвецом в церкви не останавливает её. В итоге героиня гибнет, потому что нет никакого любимого, есть только старая могила, где он упокоился. Так, отрёкшись от Бога, света, добра, девушка навлекла на себя власть чёрных сил.
Вторая баллада «Светлана» построена по-другому. Мы видим, как она начинается с описания Крещенского гадания. Во время этого таинства Светлана засыпает, но читатель сначала об этом не узнаёт. После обряда открывается дверь, заходит милый и везёт девушку в церковь. Там они должны повенчаться. Однако, Светлана очень богобоязненна, она не стремиться к отрицанию и верит искренне. Поэтому к девушке, которая также оказывается в церкви с мертвецом, прилетает голубок. Это ангел, посланный для её спасения, он и помогает девушке спастись и вернуться в мир света. Светлана просыпается жива и невредима, в окно светит ясное солнце, потому что наступило утро. Героиня находится дома, вскоре к ней приезжает любимый. Как видим, в «Светлане» всё заканчивается свадьбой героев. Счастье даётся героям за то, что они не отрекались от божественных сил, следовали вере и не роптали. Смирение и красоту души героини Жуковский считает одним из главных качеств для счастливой жизни человека.
Как видим, баллады, имея близкий сюжет, различаются финалом. Кроме этого следует отметить фольклорные особенности «Светланы», которые подчёркивают русский характер произведения.