При описании внутреннего состояния Андрея Болконского Л.Н. Толстой использует образ дуба.
Князь Болконский встречает дуб во время сложного для него жизненного периода. В это время Андрей разочаровывается во всем, что было важно и значимо — в Наполеоне, в войне, а также в себе и собственных идеалах. Болконский еще довольно молод, но за его плечами жизнь, которая была полна событий и эмоций, он лицезрел разные грани как мира, так и войны. Герой пребывает в ясном убеждении, что жизнь безвозвратно прошла и дальнейшее существование лишено смысла. В безжизненном дереве Болконский видит родственную душу и отражение своего внутреннего состояния. Этот мрачный дуб заставляет героя переосмыслить прожитые им события. Однако ни воспоминания, ни прелесть наступающей весны не способны пробудить в Болконском желание жить.
Само приведенное писателем описание дуба позволяет читателю понять, почему именно в этом старом безжизненном дереве Болконский обнаруживает единственного союзника, хотя природа вокруг расцветает и живет. «Это был огромный в два обхвата дуб с обломанными, давно видно, суками и с обломанной корой, заросшей старыми болячками». Из этого описания читатель может сделать вывод, что дуб подобно герою видел и пережил многое. Больная кора дерева, его нелепость, неуклюжесть и все его состояние показывают обреченность, бессилие и разочарование в жизни. Автор олицетворяет дерево. Дуб, как человек, обладает пальцами и руками, которые автор называет «неуклюже, несимметрично растопыренными» и «корявыми». Описываемый дуб растет на краю дороги, что показывает его отчужденность и одиночество. Автор называет его «презрительным уродом», который выглядит уныло и мрачно посреди «улыбающихся» берез.
Однако когда Андрей Болконский встречает дуб во второй раз, мы уже не видим болячек, ран, усталости и обреченности дуба. Болконский сначала не узнает дерево, вызвавшее у него столько мыслей и переживаний во время первой встречи – настолько свежим выглядит его зеленый шатер, а молодая поросль и сочные листья говорят о жажде жить полноценной насыщенной жизнью. Именно этот дуб, который на этот раз полон сил, пробуждает в Андрее самые светлые воспоминания и вселяет чувство радости и стремление к обновлению. Болконский решает, что его жизнь продолжается и ощущает себя готовым к новому жизненному этапу. Так дуб показывает возрождение главного центрального персонажа.
Описание противоположных состояний дерева позволяет читателю понять внутреннее состояние князя Андрея Болконского в разные периоды его жизни. Вместе с этим сам дуб является персонажем романа, благодаря которому Болконский приходит к переосмыслению собственной жизни и возрождению.