Одним из основных персонажей произведения является Сергей, служащий приказчиком купца Зиновия Борисовича.
Писатель представляет Сергея в образе молодого мужчины, обладающего приятной внешностью и обаянием, имеющего темные волосы и красивое, н дерзкое лицо.
Герой характеризуется автором как человек, которому не свойственны моральные и нравственные принципы, способного ради достижения собственных корыстных интересов на любой негативный поступок, включая преступление.
Сюжетная линия повести выстраивается вокруг любовных отношений Сергея и хозяйки имения, купеческой жены Екатерины Львовны, которую ушлый юноша соблазняет льстивыми признаниями, используя женское самолюбие, тщеславие и изнеможение от опостылевшей скучной деревенской жизни.
Сергей вступает в отношения с Екатериной, поскольку, будучи женой зажиточного помещика и, соответственно, его официальной наследницей, у нее есть возможность обеспечить его дальнейшее безбедное существование.
Захватившее Екатерину Львовну чувство безграничной любви к Сергею, приводит к уничтожению в купчихе положительных человеческих качеств, выражающихся в сострадании и милосердии. Влюбленная женщина, не раздумывая и готовая на все ради любимого мужчины, не испытывая мук совести совершает убийство ненавистного супруга и его отца, любящего издеваться над Сергеем.
Но в момент, когда мечты влюбленных преступников сбываются, в доме Екатерины появляется ребенок мужа от первого брака, маленький мальчик Федя, ставший последним препятствием для Сергей и Екатерины Львовны в деле получения наследства Зиновия Борисовича.
Сергей уговаривает любовницу на хладнокровное убийство малыша с целью избавления от него на пути счастливого обогащения, а затем в период следствия пытается переложить вину за все смерти исключительно на Екатерину, открыто издеваясь над женщиной, поливая ее грязными унижения, а затем и демонстрируя ей свое полное пренебрежение ею. Поняв низкую сущность Сергея, ради которого она принесла в жертву всю свою жизнь, Екатерина Львовна решается на самоубийство, осознав, что будущего у нее больше нет.
Раскрывая образ Сергея в произведении, писатель с необычайной достоверностью описывает низменные пороки, таящиеся в глубине человеческих душ и толкающих их на страшные поступки, не имеющие ничего общего с нравственностью и моралью.
Образ и характеристика.