Одним из основных персонажей произведения является семилетняя девочка по имени Леля, представленная писателем в образе старшей сестры Миньки, мальчика пяти лет.
Леля описывается в рассказе в виде высоченной громилы с огромным аппетитом, обожающая вкусные сладости, характеризующаяся нетерпеливостью, хитрым умом, умением грамотно манипулировать чувствами людей, от которых она требует справедливого к ней отношения.
Сюжетная линия рассказа построена в канун приближающегося рождественского праздника, которого все ждут с нетерпением, вокруг наряженной к торжеству новогодней елки. Дети, войдя в комнату видят украшенный символ праздника, на котором повсюду развешаны, помимо забавных игрушек и зверят, манящие красивыми обертками сладкие вкусности, угощения.
Леля, увидев любимые лакомства, не сдерживается, снимает с елки белоснежную пастилу и мигом кладет ее себе в рот. Ощутив неповторимый вкус сладости, рука девочки тянется за яркой конфетой, которая тоже оказывается съеденной Лелей. Маленький Минька, глядя на действия сестры, являющейся для него самым большим авторитетом, решает тоже присоединиться к сладкому поеданию, однако, будучи обладателем невысокого роста, Миньке удается достать лишь яблоко, которое мальчик с необыкновенным удовольствием начинает грызть. Леля же, пользуясь возможностью не делится с братом самым лакомым кусочком, продолжает наслаждаться конфетами, орехами, попутно сняв с елки и переливающуюся большую хлопушку.
Минька, которому надоело яблоко, решает тоже достать что-нибудь из сладкого, поэтому взяв стул и встав на него, тянется за висящими высоко сладостями, но в этот момент, потеряв равновесие, мальчик с грохотом падает.
Вбежавшая мама шокирована поступком детей и вместе с разгневанным папой наказывает шалунов, лишая их рождественских подарков, которые отдаются пришедшим к ним в гости другим детям.
Повествуя о своих детских воспоминаниях, писатель на примере непослушных и дерзких детей подчеркивает для молодого поколения необходимость прислушиваться к советам старших, не оспаривая правильность и справедливость их действий.