Великая река Дон неоднократно описывалась в произведениях русской литературы. Но только Шолохов описал ее с такой любовью, что она становится одним из героев произведения.
События романа «Тихий Дон» происходят возле этой реки, где родились и живут ее герои – донские казаки. Эта река, как и земля, на которой они трудились, формировали их характеры и играли в жизни огромную роль. Для них эта река была свята, ибо давала плодородие степи и жизнь всему живому, поэтому ее и называли так ласково: «Дон-батюшка».
Дон изображен во все времена года. Этим подчеркивается, что река может быть разной, как и жизнь. В судьбах героев постоянно присутствует эта река, которая бывает то спокойной, то взбушевавшейся. С образом Дона связаны все образы героев в произведении, их характеры, поступки, да и внутренний мир. Так, Григория автор сравнивает с сильным, могучим Доном, и где бы он ни был, с ним всегда мысленно был Дон. Эта река сопровождала его с самого раннего детства, она была для него опорой и спасением. Даже свою любовь он встретил здесь. Чувства Аксиньи и Григория подчеркивают описания реки. Да и чувства Натальи к Григорию также связаны с образом Дона, и когда она решает расстаться с жизнью, освободиться от любви к мужу, Дон также встает на дыбы: «Дон нес к Азовскому морю ледяную свою неволю».
Дон в романе выступает символом истории казачества и России. В первых главах река спокойна и тиха, как и жизнь казаков. Но когда в эту спокойную жизнь врываются войны и революции, Дон вздымается на дыбы: «Завораживающим страшным кругом ходит там вода…». Эти два противопоставления в описании реки выражают два начала не только в судьбах главных героев, но и всего народа.
Чтобы не случилось, Дон несет свои воды к морю и его не остановить, как не остановить и жизнь, ведь она продолжается. Потеряв Аксинью, брата, невестку, друзей, Григорий возвращается домой. Он видит пепелища, разруху, но не теряется. Он берет на руки сына, ведь это его надежда на спасение, продолжение рода. В этом месте описание реки подчеркивает мысль автора о том, что есть надежда на лучшее, что жизнь продолжается.
Дон после зимы еще скован льдом, но уже в некоторых местах он растаял, пробивается и виднеется темная вода. Река жива, она проснется и понесет свои воды дальше. Так и люди будут жить дальше на своей земле.
Конец романа говорит о том, что какие бы войны и невзгоды не выпали на долю людей, их нельзя победить, они будут продолжать свой путь, как и Дон.