Роман написан советским писателем Беляевым еще в прошлом веке, но не утратил своей актуальности до сих пор.
Описанные в романе события происходят в Южной Америке. Задолго, до событий, с которых начинается повествование, аргентинский хирург и исследователь Сальватор, жил в Южной Америке. Проводил исследования и наряду с этим лечил индейцев обращавшихся к нему за помощью. В один из дней Сальвадору принесли умирающего ребенка. Он был обречен по причине очень слабых легких. Несмотря на это, доктор взялся помочь. Чтобы спасти мальчика он пересаживает ему жабры акулы и это спасло ребенку жизнь. Теперь мальчишка мог жить и под водой. Однако ему необходимо соблюдать четкий режим иначе состояние ухудшится снова. Сальватор четко знал, в бедной семье ребенок не выживет даже после операции. А поэтому, сообщил отцу ребенка, что тот умер. Оставив ребенка у себя, стал растить его самостоятельно.
Ихтиандр — так звали мальчика, получил хорошее образование. Прошли годы, он вырос красивым и умным юношей, только очень доверчивым.
Живет парень на вилле Сальватора в полном уединение, считая доктора отцом. Большую часть времени проводит в море. И вот однажды, он спасает девушку по имени Гуттиэре. Она была очень красивой, и юноша влюбился в нее с первого взгляда. Спустя время, желая увидеть возлюбленную, Ихтиандр впервые идет в город.
Семья девушки небогата. Гуттиэре не только хороша собой, но и порядочна. Для доброго и наивного юноши, она казалась идеалом. Однако, помимо Ихтиандра в нее влюблены Ольсен и Зурита. Ольсен — хороший, но небогатый человек. Зурита — алчный и подлый человек, занимающийся добычей жемчуга.
Естественно добиваться девушку часто Зурита не стал. Поэтому заплатив ее отцу, увозит девушку на свою виллу с четким намереньем жениться на ней. Узнав об этом, Ихтиандр пытается выручить любимую, но в результате сам оказывается пленником. Воспользовавшись доверчивостью парня, Зурита заставляет его добывать жемчуг. Ихтиандр ничего плохого не думал, но после предупреждения любимой, бежит.
Подосланный к доктору индеец, по имени Кристо, помогая раненому юноше, замечает родимое пятно. Благодаря ему он узнает в Ихтиандре сына своего друга Бальтазара. Естественно Кристо рассказал другу о замеченном. Узнав о том, что сын жив, отец решил вернуть его себе
Благодаря жалобам Зуриты, Бальтазара и епископа, Ихтиандра и Сальватора арестовали. В тюрьме Ихтиандра, не без участия епископа, хотели убить. Однако, Сальвадору удалось устроить побег своему названному сыну. Вот только, в тюрьме его держали в чане с водой, которую даже не меняли. Это нанесло огромный вред его здоровью. В результате, его легкие полностью атрофировались, лишив юношу возможности жить на суше.
После побега Ихтиандр уплывает к другу Сальватора на дальний остров. Гуттиэре разводится с Зурита и выходит замуж за Ольсена. А после этого уезжает вместе с мужем. Сальватор поле тюремного заключения продолжает научную работу, в чем ему помогает Кристо, оставшийся служить ему. Доктор усердно работает и потихоньку готовиться к путешествию на остров. Бальтазар же, лишившись сына второй раз разоряется и сходит с ума.
Роман имеет интересный сюжет, а помимо этого затрагивает большое количество нравственных и научных проблем.
Во времена написания романа, пересадка органов была еще невозможна. Более того, даже мысль и уж тем более опыты в этой области считались богохульством, с церковной точки зрения.
Произведение показывает нам с одной стороны продажность и вседозволенность, а с другой, как бы противопоставляется — смелость, честность, верность.
К этой замечательной книге невозможно остаться равнодушным, она цепляет и заставляет проникнуться жизнь героев. Я очень люблю ее и всем советую прочитать.