Многие русские писатели в своих произведениях отводили важную роль изображению «маленьких людей» в обществе, чтобы ярче показать аморальные устои высшего общества того времени, а также и беспринципность их взглядов. Люди, имевшие в своих руках деньги и власть, считали допустимым унижение и насмешки над теми, кто был ниже их по социальному происхождению.
В произведении Островского «Бесприданница», роль такого человека играет мелкий служащий Юлий Капитонович Карандышев. С детства Карандышев рос и воспитывался в среде мелкого мещанства, и, будучи робким и слабохарактерным, он с детства испытывал над собой власть более сильных и богатых сверстников. Не имея возможности стать на одну ступеньку с сильными мира сего, Юлий Капитонович осуждает их взгляды на жизнь, в то же время, завидуя им черной завистью. Его честолюбие и тщеславие требуют уравнивания положения, Карандышев стремится всеми путями достичь достойного положения в высшем обществе.
Юлий знаком с Паратовым, Кнуровым и Вожеватовым, Карандышев хочет показать, что не хуже их, хотя, по образованию и по уму, помещики намного превосходят этого завистливого и нелепого человека. Своим поведением Карандышев ничем не отличается от этих богатых «властелинов мира»: ради своего самоутверждения, Карандышев использует Ларису Огудалову. Юлию кажется, что женившись на ней, он, во-первых, облагодетельльствует девушку, отчасти опороченную Паратовым, а во-вторых, уколет и самого Паратова, тем что красивая «игрушка» будет принадлежать мелкому чиновнику.
Испытав на приеме, устроенным в честь невесты, страшное унижение, жалкий и смешной Карандышев убивает Ларису.
Мелочный и тщеславный чиновник не пробуждает сочувствия, а своими амбициозными претензиями никчемного человека, вызывает лишь брезгливость и презрение.
В «Бесприданнице» есть еще один герой, исполняющий миссию «маленького человека». Это опустившийся актер Аркадий Счастливцев, которого Паратов использует, как шута. Спившийся алкоголик за небольшую мзду готов исполнить любые капризы своего господина. Разница Счастливцева и Карандышева в том, что спившийся, но не корыстолюбивый актер, понимает низость и подлость высокопоставленных нуворишей.
В «Бесприданнице» описаны пороки общества, и к чему они приводят.
10 класс