Жизнь Катерины довольно непроста: постоянный гнет родни, незавидная жизнь в усадьбе, частые переживания – все это отражается на мыслях и чувствах героини.
И вот, наконец, на горизонте появляется он, Борис. Он совершенно не похож на всех ее знакомых, он словно из иного круга. Именно это и становится для женщины некоей надеждой на настоящее, светлое чувство, которого она доселе не испытывала.
Конечно, Катерина замужем за Тихоном. Но любви к нему она никогда не испытывала. Этот человек просто не вызывал неприязни, потому и было решено сосватать их. Ведь засиживаться в девках негоже.
Именно поэтому девушка была выдана замуж «потому, что надо» — но никакой возвышенной любви в данном случае не наблюдается. Что же касается Бориса, встретив его, Катерина начинает чувствовать нечто доселе новое и неведомое – то самое прекрасное чувство, о котором уже так много сказано.
Не боясь осуждения, девушка идет на свидание с любимым мужчиной. У нее появляется вера в то, что скоро все будет позади – и безвольный, совершенно не интересный Тихон, и домашний гнет, и все невзгоды, которые преследовали ее раньше.
Как выясняется впоследствии, Катерина ошибалась. Хоть Борис и отличается от ее знакомых, он далеко не «рыцарь на белом коне» и порой проявляет такую же бесхарактерность, как и ее муж.
Мужчина боится своего дяди и очень зависим от его мнения, потому он даже не предпринимает попыток для того, чтобы защитить возлюбленную от неминуемого позора. Самое обидное, что Борис уезжает и оставляет девушку в том же несправедливом и жестком по отношению к ней окружении, с которого и начиналась история.
Тем не менее, Катерина не проклинает мужчину за его поступок – ведь она искренне любит его, даже сейчас, когда он умудрился бросить ее на произвол судьбы, воспользовавшись ее душевными порывами. Вполне возможно, если бы обвинения в позоре и гнет прекратились, то героиня смогла бы продолжать жить, надеяться, верить и радоваться – и, вполне возможно, сумела бы встретить свою судьбу.
Любовь для девушки – наивысшая жизненная ценность. Однако психологическое давление окружающих никуда не исчезает. Не в силах больше терпеть окружающую действительность, Катерина кончает с собой, прыгая с обрыва в волны Волги. Для нее это единственный выход обрести покой и долгожданную свободу от всего, что угнетало.
В этом и заключается проблема и трагедия любви в произведении. Случается, что чувства – лишь мираж, который приносит счастье лишь на миг, чтобы после опять бросить душу о скалы страданий. Именно это и произошло с Катериной. Она искренне верила Борису и считала, что настал тот самый момент, когда жизнь изменится и она станет счастливой, но, увы, мечтам девушки не суждено было сбыться.