В цикле «Записки охотника» Ивана Сергеевича Тургенева особое место занимает рассказ о дружбе «Хорь и Калиныч». Этот рассказ впервые появился в журнале «Современник» и можно с уверенностью сказать, что он изменил мнение среднестатистического жителя Российской империи о крестьянах. В те времена считали, что главной целью жизни крестьян была угода помещикам. Никто не думал, что они умеют восхищаться, радоваться и грустить, а главное, крепко дружить. Рассказ опроверг эти мнения, показав один из уголков необъятной России вместе с его традициями, духовными ценностями и нравственными устоями. Автор рассказа показал читателю двух совершенно разных людей, которым это совсем не мешало быть хорошими друзьями.
Хорь в рассказе показан очень деловым и самодостаточным человеком. В современном мире он, наверное, стал бы предпринимателем-бизнесменом. Он занимался торговлей, совершенно не зависел от барина, но всегда платил оброк и в то же время очень хорошо с ним общался. У него была большая семья, очень много сыновей, которые хотели стать похожими на своего отца, и большой дом.
Очень часто автор упоминает о незаурядном уме и смекалке героя, сравнивает его с Петром Первым и Сократом. Крестьянин знает, что чем дальше жить от глаз барина, тем проще, поэтому поселился на болоте. Он очень проницателен: прекрасно понимает, что грамота бы пригодилась его детям в жизни, но в то же время знает, что грамотных заберут на барский двор, поэтому детей не учит. Хорь больше молчал, чем говорил, но говорил всегда только самую суть. А еще его интересовали общественные и государственные дела.
Автор ни разу не называет героя по имени. Хорь – это его прозвище. Хорь уже довольно старый человек – лысый и невысокий, плотный и плечистый.
Калиныч – крестьянин в возрасте, но в отличие от Хоря он высокий и худой. У него голубые глаза и небольшая клиновидная бородка. Герой добродушен и почти всегда улыбается. Если Хорь живет на болоте, то Калиныч – в глубине леса, где у него своя пасека. У него небольшая изба и, в отличие от Хоря, у него нет семьи, а хозяйство небольшое, но он любит все живое. Он может заговорить испуг и бешенство, и пчелы у него не мрут, потому что «рука легкая».
Все свое время Калиныч проводил или на пасеке, или на охоте. Хорь – реалист и рационалист, а Калиныч – мечтатель и идеалист. Он верит во все, что ему говорят и не очень любит задумываться о смысле бытия. По словам Полутыкина, он «добрый мужик», а Хорь его любит и выступает в этом тандеме в роли покровителя.
Эти два человека были абсолютно разными, их характеры абсолютно противоположны, но именно это являлось главным преимуществом их дружбы. Они прекрасно дополняли друг друга и никогда не конфликтовали.
Эти герои являются воплощением широкой русской души и крепкой дружбы. Особенно ярко это показывается в конце рассказа, где два человека, так непохожих друг на друга, вместе поют одну песню, раскрывающую душу простых русских крестьян.